Они радовались, что могут быть свободными и ничего не боятся.

К весне, когда снова все зацвело и заблагоухало, в домике колдуна появился младенец, голубоглазый и златоглавый, его назвали Рюриком в честь деда Альбы. Она с радостью взирала на ребенка, ради спасения которого им пришлось столько всего пережить, отказаться от родного дома, от прежней жизни. Но когда он появился на свет ни о чем больше не жалела Альба.

Отец опасался напрасно, никогда не встретится он со своим внуком, она не собиралась возвращаться домой ни теперь, ни потом. Да если бы она даже захотела, и тогда не узнала бы в какую сторону им направиться, сколько времени надо туда добираться.

Она не забыла и о кольце, которое у нее оставалось, и об орле, спасшем от верной смерти, но просила богов, чтобы никогда больше не воспользоваться его помощью, прожить жизнь в глуши и покое. Но судьбе неугодно было так с ней обойтись.

№№№№№№№№

Но счастливое уединение бедной княжны продолжалось недолго. Слухи о прекрасной красавице, живущей в глуши, дошли до короля, на землях которого они поселились. Король сам решил взглянуть, так ли хороша эта девица. Жена его померла год назад при странных обстоятельствах, он оставался свободен и беззаботен, готов был жениться снова. Сколько он не узнавал, никто не мог сказать, кто она такая, откуда явилась, все было окутано тайной, что только распалило желание короля.

Возвращаясь с охоты, король свернул туда, где находился дом чародея, чтобы наконец встретиться с незнакомкой. И чтобы не испугать деву, взял с собой только двух слуг, надеясь, что ничего страшного с ним там не случится, и хотя его предупреждали об опасности, но он раздраженно махнул рукой.

Альба вышла из домика в тот момент, когда всадники остановились на поляне. Она улыбнулась приветливо знатному вельможе, хотя понимала, что это может быть опасно, но что ей оставалось делать?

Король был поражен ее красотой, хотя платье ее было порядком изношено и ничего особенного на ней не было. Он представился охотником, сбившимся с дороги, и попросил разрешения передохнуть около речки.

– Вообще-то это место мы объезжаем стороной, – признался он, хотя колдун давно помер, но все его тайны тут остались. Но видно сама судьба меня привела сюда, -признался он.

– И мой муж не боится колдунов и тайн, – просто отвечала девушка, меня спасла колдунья от отца родного, иначе я давно была бы мертва.

Но сколько король не расспрашивал о ее прошлом, она ничего ему не сказала, словно потеряла память и ничего больше не ведала.

Вечером она рассказала мужу о странном охотнике, посмевшем приблизиться к их жилищу, он переменился в лице, предчувствуя беду.

– Ну о чем ты печалишься, он никогда ничего не узнает, я назвалась Лаурой. Земля его так далеко от королевского замка, что он не может ничего узнать.

– Да, но я не о том теперь думаю, у этого человека могут быть темные мысли, не случайно он тут появился.

Но как не расспрашивала Альба, он ничего больше не сказал.

= Она просто красавица, и кто-то узнал о ее красоте, о том, что живет она тут одна. Он узнает о ее красе, заберет ее к себе, а то и к королю. Он пообещает ей прекрасную жизнь, ведь она привыкла к такому, и я останусь совсем один.

Но он даже не пытался сказать ей об этом, потому что не хотел будить Лихо, пока оно спит.

№№№№№№

И сидел король в покоях, задумавшись глубоко. Всадник не обманул его, когда обещал раздобыть самую прекрасную жену взамен на его душу, конечно, он ничего не делал просто так. Обещание свое он выполнил, придется рассчитываться.

– О чем задумался, – спросил тот, неслышно ступая по ковру. Его черный плащ был украшен маленькими звездочками, чтобы хоть чуть больше света от него исходило. Они сверкали, словно бриллианты.