– Уверен, что связь имеется! Старый точно кому-то поперек пути стал, так что нам надо быть очень внимательными и дружины всегда держать наготове!.. – уверенно подытожил седьмой князь.

Трое князей не принимали участие в общем обсуждении, но тихо о чем-то переговаривались друг с другом.

Последние два князя сидели молча, внимательно слушая обсуждение.

Дьяк43, который обычно вел соборы, сидел на месте писца, и тоже о чем-то думал.

Этот собор был не запланирован и являлся лишь ознакомительным. По этой причине Старый князь не обязал всех подчиняться принятому порядку, вести запись и мн. др.

Прошли считанные минуты и у входа в шатер появился младший сын Старого князя.

– Ну-ка, заходи! Послушай гостя! Где Старший?

– Он еще не прибыл. Вероятно, появится к вечеру.

– Пускай себе. Здесь покамест, более нужен ты, чем он, – сказал князь, и обратился к гостю – Повтори все, что ты тут нам рассказал.

– Все происходило незаметно, не вдруг. Сначала, как всегда, были купцы. Купцы часто у нас оставались, когда вода становилась. Зимой они сами себя содержали и нам не было никаких издержек на них. Затем постепенно стали появляться разные варяги44. Они тоже стали оставаться зимовать. Те купцы всю зиму проводили свободное время с нашим купцами и помимо прочего, вели разговоры о том, что можно Гардарику сделать свободной землей от влияния различных князей, которые правят единолично. Они вели разговоры и клонили наших сделать на нашей земле республику, а не княжество. И надо признать, что это у них получилось. Моего отца постепенно отстранили от руководства, а затем и вовсе перестали приглашать на соборы. Все бы ничего, но варяжьи45 варяги стали уж слишком вольно себя чувствовать на нашей земле. Ну, а когда вы стали готовиться отправиться в поход на Царьград, тогда и вовсе варяжья власть установилась, и они стали заставлять наших кузнецов отливать множество сабель, мечей, наконечников для стрел и другие необходимые вещи, как они говорили: «Для Василевича»! Наши умельцы потрудились на славу и сделали очень потребные мечи для вас. Благо ихние варяги дали нам новые железные камни, которые, по их словам, они нашли в горах на восходе. Вот, посмотри, какие мечи мы делали для вас. И можете его сразу же испытать.

После этих слов, гость снял с пояса свой меч и передал его Старому князю.

Князь осмотрел его, потом достал из-за спины другой меч и передал их одному из князей, который вышел из шатра. Через некоторое время послышался металлический звук от удара мечами.

Когда князь вернулся, все увидели глубокую ямку на одном мече и другой меч, совершенно целый.

– Этих мечей мы от вас не получали, – сказал Старый князь, – но к нам доставляли мечи, как тот, с яминой. Мы не могли поверить, что вы специально для нас их отливаете и очень сильно горели желанием выяснить это дело.

– К сожалению, но мы это слишком поздно поняли… – ответил гость, – лишь тогда, когда увидели наши мечи на поясах у варягов, которые стали нашими ворогами. Конечно, рукоять у всех была другая, но полотно ведь осталось наше…

– Что ж, хоть этот вопрос выяснили, а то мы стали думать очень недоброе про вас, – произнес Старый князь.

– Это и стало последней каплей, переполнившей чашу всеобщего негодования. Народ стал приходить к отцу, бить челом и просить взять на себя руководство, чтобы как можно скорее изгнать всех ворогов из нашей земли. Все это в общем виде. Детали были более горестными, потому что властные люди запрещали нашим народам и племенам свободно перемещаться по нашей земле. Все должны были находится недалеко от своих домов и целыми днями работать и работать, потому что: «