– Встань, Василько, ты…

«Не уж то матерь моя услыхала мольбу мою?», – подумал я, но быстро опомнился, ведь, Вася, Бася, Васька, Василь, Василько – это не имена, а клички от слова Василевс! Потому не может мать моя меня так называть, но лишь «Мишенька» или «Миханька»! Слышу, повторяет она и говорит:

– Встань, Василько, ты, с деда нашего, старого!

– Так ведь не наш этот дед! Заблудший!

– Наш это дед, свой! Чужие, ведь, по нашей земле не ходят!

«Нет, не матерь это моя, заступница, а баба чужая, так еще и злющая», – понял я! Посмотрела она на меня искоса, и продолжила: «Уж не видите вы кожу его дряблую, да телеса его слабые»? А затем, с издевкой, молвила: «Отпустите бородку его жидкую, да голову его всю плешивую»! Пришлось мне хотя и с позором, но гордо уйти.

Весь рассказ прерывался дружным смехом. А в конце кто-то добавил:

– Небось, не гордо ушел, а бежал без оглядки от бабы этой так, что одни лодыжки блестели?

Все опять засмеялись, а после один из князей сказал:

– Таких поражений от детей и внуков своих, мы терпим много раз на дню!

– Так, то ж от своих, а не от чужих!!! – ответил князь, наклонившись чуть вперед и подняв указательный палец.

– Вот, и не дошел до тебя бабий наказ: «чужие здесь не ходят»! – сказал кто-то.

Опять разразился дружный смех… Не смеялись только прибывшие гости…

Старый князь всегда старался перед началом серьезных разговоров поднять у присутствующих настроение, но в этот раз, видимо, у него это не получилось.

Когда веселый смех умолк, князь сказал:

– Что ж, давайте, мы лучше послушаем гостей наших… Расскажите, гости любезные, почему послы земли вашей прибыли на полгода раньше запланированного времени? По какой причине среди послов нет знакомых нам и давно привычных лиц? Ну, и конечно, что у вас произошло? С кем и почему пришлось вам биться? Долго ли битвы продолжались и каков общий итог всех приключений, выпавших на вашу долю?

– Начну я с ответа на последние вопросы. По ответам на них вы без труда поймете и все остальные ответы на заданные и еще не заданные вопросы. Надеюсь, что все вы знаете, на сколько велика наша земля, ведь многие из вас бывали у нас неоднократно?

– Да, конечно, – все закивали головами в знак согласия.

– Знаете, вы, также, чем обильна наша земля и почему в ней много рядов25 построено?

– Знаем, – подтвердили присутствующие.

– Так вот, теперь земля наша все так же велика и обильна, но наряда26 в ней нет, – с глубокой тоской и грустью в голосе, произнес гость.

– Понимаем, что ратные дела ведут к немалому разрушению не только привычного уклада жизни, но городов и деревень многих. Потери людей так же бывают большими. Думаю, вы это и без нас прекрасно понимаете? – сказал Старый князь.

– Я же говорил тебе, что не так надо им сказывать! Не понимают они слов возвышенных! – негромко произнес помощник гостя.

– Поняли они, что у нас большие потери, но не поняли, на сколько большие! – ответил гость своему помощнику. – Попробую еще раз.

– Конечно, знаем и понимаем. Но в этот раз обильная и большая наша земля без народа осталась, как я вам и сказал прежде, что «Земля наша велика и обильна, но народа в ней нет»! – ответил гость Старому князю.

– Ну…, так ведь… и такое бывает. Понимаю, что среди вас потери случились великие, но вы спуститесь с небес и станьте ближе к простому народу, который иногда и вовсе не понимает, за какую вы землю боретесь и с кем боретесь. Глядишь, через несколько лет и восстановите бывшее число свое. – ответил Старый князь.

– Ну…? Что я тебе говорил? Совершенно не понимают твоих слов, не видишь, что ли? – опять тихо сказал помощник.