– Какими барабанами? – не понял Трубачёв.

– Арбалетные болты4 будут снаряжены в специальные магазины по типу наганов. Скорострельность – четыре выстрела в минуту, ёмкость барабана – двенадцать стрел. Все части изготовленные из лёгких высокопрочных материалов. Повышенная износоустойчивость, даже тетивы. Принцип действия как у старинного американского карабина системы «Винчестер»: внизу у ложа5 есть рычаг. Двигаешь от себя – плечи арбалета сходятся к станине и барабан перещёлкивается на следующий болт. Рычаг на себя – всё становится в боевое положение. Завтра поедете на полигон. Там вам выдадут похожие образцы. Потренируетесь неделю в стрельбе и снаряжении болтами барабанов, освоитесь в обмундировании и в путь.

– Если нам повстречается один из партизанских отрядов, какие действия мы должны предпринять? – поинтересовался Бабенко.

– По обстановке. Главное – нужно втереться в доверие кому-то из руководства отряда и выйти на Кутузова. Если мы допустим его ликвидацию – последствия для истории будут просто катастрофические.

Несмотря на большое желание группы Бабенко продолжить отпуск ему не суждено было исполниться. Руководство посчитало, что полученные при обучении навыки могут позабыться, и форсировано готовило группу к заданию. Последние приготовления были разносторонними и насыщенными.

В то утро им предстояло сдать зачёт по владению шашками. Собравшись рядом с казармой и одетые в форму казаков 1812-го года, весь личный состав ожидал инструктора по холодному оружию.

– Кому будем сдавать зачёт? – поинтересовался Трубачёв у Бабенко. – Приедет Анатолий Иванович? Наш учитель?

– Нет. Обещали привлечь самого известного мастера.

– А почему не нашего учителя? – спросила Ольга. – Он же знает все наши способности и недостатки.

– Начальству виднее, Трубачёва. Так, пока ждём, давайте разогреемся как на тренировке. Разбиваемся на пары. Сначала парни против парней, а девушки между собой. Полуянова! Становишься против Трубачёвой, а Сальникова будет тренироваться со мной. Начинаем не спеша, потом постепенно наращиваем темп.

Примерно минут через пятнадцать к площадке подошёл одетый в воинский камуфляж рослый мужчина. Он внимательно оглядел всех и решительным шагом направился к центру площадки.

– Здравствуйте! Прошу остановиться.

– Здравствуйте, – ответил ему Бабенко – а вы кто?

– Называйте меня Андреем Евгеньевичем. Я – ваш инструктор по бою на шашках.

– Очень приятно.

– А вот мне – не очень. Я внимательно наблюдал за всеми вами с укромного места и сразу готов указать на ваши ошибки. Плохо, господа-товарищи, очень плохо!

– Что конкретно мы делаем не так? – поинтересовался Бабенко.

– Вы – Константин Сергеевич, если не ошибаюсь? – спросил подошедший и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Почему пошли на «разогрев»? В бою тоже попросите противника подождать, чтобы вы разогрелись? Девушки! А вам нужно быть посмелее. Враг церемониться не будет. Ну, может первые пару минут и всё. Теорию кто вам преподавал?

– Герасимов, – ответил ему Бабенко.

– Странно… Анатолий не мог так опростоволоситься. Ладно. Начнём немного с теории. Кто знает, как была создана шашка и для чего она вообще предназначена?

Группа молчала.

– Ладно, расскажу сам. Итак, шашку придумали черкесы – «сэшкуэ» или в переводе «длинный нож». Горячие кавказские парни изобрели её для быстрых разборок с обидчиком. Шашка – это оружие первого удара. Придумана, чтобы быстро достать и тут же нанести удар. В бою это преимущество не нужно. Удар наносится уже в процессе доставания из ножен. Шашка создана всего для трёх типов ударов. Сверху вниз, слева и справа. Как оружие боя она проигрывает хотя бы потому, что не защищена рука. Повредил руку и бойцу крышка.