– Это можно сказать: близкий родственник.

– Да, – не понял сарказма, на полном серьёзе согласился Рома, – мы с ним с детства дружим, выросли, так сказать в одной песочнице. Он тоже из Ташкента.

– Да? – неопределённо произнесла Таня.

– Так ты принимаешь приглашение?

– Ну не знаю. А вдруг ты всё врёшь? Заманиваешь меня в свои коварные сети. Вдруг там меня ждут десять усатых дядечек-грузин из твоей фирмы? И будете вы меня всю ночь сексуально использовать.

– Какая у тебя богатая фантазия, оказывается. Усатый только я один. А использовать будем, конечно. Ради этого тебя собственно и приглашают. Кэт сказала, что не будет одна на нас готовить и требует себе помощь. Ты представляешь себе, какая наглость! Тим свою жену совсем в руках не держит. Но ты представляешь, где мы, а где кухня. Нет, если шашлык, то это другое дело. Шашлык женских рук не любит. Вот на майские пойдём на шашлык в лес, и ты узнаешь, что такое шашлык, приготовленный лично мной. А здесь какие-то салаты!

Таня слушала его монолог и улыбалась, понимала, что Роман так много и сбивчиво говорит, потому что волнуется и боится, что она откажет ему и, понятно: она ему действительно нравиться.

– Ты представляешь, – продолжал Рома, – Катя грозится приготовить «селёдку под шубой»! Это такая гадость!

– Она плохо готовит?

– Нет, готовит Кэт хорошо, просто мне лично этот салат не нравиться.

– Потому что ты не ел хороший.

– Так ты придёшь? – с надеждой в голосе спросил Роман. – Выручи нас, пожалуйста. Я в знак благодарности буду всю ночь стоять перед тобой на коленях и петь серенады.

– И будешь мешать, людям встречать Новый Год.

– Люди потерпят, а у меня судьба решается. Так придёшь?

– Ох, не знаю я.

– Приходи. Катя обещала нас убить сковородкой, если мы ей не поможем. Она нас убьёт и это будет на твоей совести. А у Тима с Катей маленький ребёнок …

– А где будет маленький ребёнок?

– Маленький ребёнок у бабушки. Так придёшь?

– Приду, что с тобой поделаешь?

– Отлично! – искренне обрадовался Роман.

– Куда и во сколько?

– Я за тобой приду в половине шестого. Этаж я знаю, квартиру скажешь?

– Нет, жди меня у подъезда.

– Нет, моя дорогая, я оставлю твоей маме мой телефон с адресом, чтобы ты ничего такого не подумала.

– Ты обиделся?

– Нет. Наоборот, я рад, что у меня будет умная жена. Так скажешь номер квартиры?

– Скажу.

Ровно в половине шестого 31 декабря Роман позвонил в дверь Таниной квартире. Открыла ему сама Таня, мельком взглянула на него, сказала:

– Я сейчас.

И умчалась вглубь квартиры. Рома зашёл в коридор, прикрыл за собой дверь и со вздохом вынул букет цветов из-за спины и произнёс в пустоту глупую фразу:

– Ты ещё не готова?

Коридор уходил направо, до ванной комнаты и сворачивал налево, судя по всему на кухню, куда и скрылась Татьяна. Закрытая дверь перед Ромой и ещё две двери: слева и справа.

Вышла пожилая женщина, Танина мама из комнаты, которая справа.

– Это вам, – сказал Рома, улыбнулся и протянул женщине букет.

– Ой, спасибо, – расплылась она в морщинистой улыбке.

В коридор из комнаты напротив вышел шестилетний мальчик, застеснялся, увидев незнакомого дядю. Роман вынул из кармана «Киндер-сюрприз» и сказал:

– Это тебе.

Мальчик взял шоколадное яйцо и скрылся в своей комнате. Выглянула Таня:

– А мне?

Рома вынул из-за пазухи небольшой букетик с синими цветочками.

– О-о!

– Да.

– Спасибо.

Наконец, Татьяна собралась. Надела сапоги, дублёнку и крикнула:

– Мама, мы пошли.

Пожилая женщина вышла проводить их. Роман вынул бумажку с адресом и телефоном:

– Это на всякий случай, чтобы вы не волновались. Как вас зовут?

– Нина Андреевна.

– До свидания, Нина Андреевна. За дочь не волнуйтесь, – рассыпался в любезностях Роман. – С Новым Годом.