– Кажется, ты тут больше всех рвалась на вторую ступень, а? – непонимающе спросил Роланд, глядя как я пытаюсь зевнуть и при этом не свернуть себе челюсть.

– Рвалась. Теперь я тут. Если хочешь, чтобы я прыгала от радости, дай мне проваляться под одеялом часов семь и…

Я осеклась, встретившись взглядом с ледяными глазами Ширы. Пора было мне уже привыкнуть к ее убийственной ауре, но каждый раз меня буквально передергивало. От вида моей резко заткнувшейся тушки Артура согнуло от смеха. Шира молча развела руками.

Я огрызнулась и хотела уже было испытать, как будет действовать «Коготь» на игроках, как мы дошли до места, откуда уже были видны небоскребы Эйренвиля, разрезающие острыми шпилями облака. У меня перехватило дыхание. Вот теперь-то до меня, наконец, дошло, что эта ступень – это уже не какой-то там стартовый Арлан, это показатель того, что мы чем-то лучше других игроков, раз вышли сюда. Теперь мы тоже приравниваемся к «элите».

Пока я шла и восхищенно пялилась на Эйренвиль, Роланд пару раз не давал мне грохнуться, потому как я совершенно забыла смотреть себе под ноги. На третий раз ему, видимо, надоело, так что я споткнулась и, если бы не рефлексы, точно проехалась бы мордой о землю под всеобщее хихикание.

Дорога до города заняла у нас еще где-то полчаса, после чего наша группа временно разделилась на две части. Роланд и Артур решили, что уже достаточно изучили Эйренвиль и ушли по своим делам, добавив, что мы можем звать их когда угодно, а мы с Широй пошли бродить по улицам и осматривать город. В отличие от Арлана, людей тут было в разы меньше, и поначалу город производил странное впечатление эдакой локации в апокалипсис – иногда кто-нибудь выползет из-за угла, а ты от него в сторону шарахаешься от неожиданности.

– Мне кажется, нам надо пойти где-нибудь перекусить и найти ночлег, а потом уже исследовать все остальное, – разумно предложила Шира, тут же кивая на ближайший ресторанчик.

В целом, если не брать в учет население, город был таким же, как и стартовый. Еда на вкус была такой же, цены на номер в гостинице – слегка дороже, и только в магазинах можно было закупить куда более хорошую защиту и оружие, так же как и всякие полезные склянки с зельями лечения.

К вечеру мы, уже наевшись и нагулявшись, просто сидели в парке, молча наслаждаясь своей ситуацией. Новые высокоуровневые шмотки и улучшенное оружие Ширы – все это как-то само по себе не могло не радовать. Моя напарница, кажется, даже немного улыбалась. Как-то почти невидимо. Точнее, вокруг нее просто не летала убийственная аура, что уже было хорошо.

Я открыла рот, чтобы завести какой-нибудь простой разговор, но тут меня перебило системное сообщение, приятным женским голосом объявив на всю округу:

– Третья ступень была открыта! Приятной вам игры, и помните – все в ваших руках.

Я чертыхнулась и подняла глаза на небо. Так и есть, появилась надпись «Третья ступень» и цифра рядом с ней. Только вот как-то совершенно не верилось в происходящее.

– Кажется, игру наконец глюкануло… – пробормотала я, щурясь и пытаясь точнее рассмотреть и без того большую цифру.

Не могло быть так, что на третьей ступени сейчас всего один человек. Либо все остальные померли в данже, а этот выбрался, либо… Либо игру правда немного глючит. Эй, Зорды, мы нашли баг, можно нам домой?

Шира была не менее удивлена, но, в отличие от меня, придерживалась мнения, что нашелся игрок-одиночка, который смог поубивать всех мобов самостоятельно. Да уж. Она-то точно смогла бы так же. Мобы просто от страха разбежались бы.

Вот теперь улицы Эйренвиля оживились. Игроки выходили на улицу один за другим, задирали головы, глядя на небо и ругаясь на неизвестного игрока. Зачем – непонятно. Это был замечательный стимул идти вперед. Теперь было ясно, что и третья ступень не за горами.