– Все целы? – сорванный, запыхавшийся голос Виктора, словно ножом, разрезал тишину.

– Вроде да, – ответил Тимур.

– А где Данил? – Арман беспокойно смотрел по сторонам.

– Может ещё не выплыл? – ответил Тимур.

– Твою ж мать!

Виктор нырнул. Друзья последовали за ним и вскоре вынырнули вместе с Даниилом и его тяжеленным мечом. Благо было не очень глубоко и им удалось дотащить его до места, где можно было стоять на ногах, а не держаться на воде.

– Что это было?! – запыхавшийся Тимур задал этот вопрос одновременно всем, – и где мы?

– Не знаю, – ответил Арман, – но может он знает?

Четверка уставилась в направлении указанном Арманом. Возле самой воды стоял некто, одетый словно на ярмарку средневековья: кожаные сапоги до кален, широкие плотные штаны на завязках, подпоясанный кафтан с жилеткой, походный плащ и широкополая шляпа.

– Долго вы там собираетесь барахтаться? – прокричал незнакомец, – гребите сюда!

Не видя иного решения, друзья послушались и вышли на берег к их новому знакомому.

– Меня зовут Барт, – представился он, – меня отправили встретить вас и доставить в назначенное место?

– Что? Какое место? Ты кто вообще? Где мы?

Друзья сыпали вопросами один за другим. Глаз Барта то и дело подергивался, пока он выслушивал их. В конце концов он не сдержался:

– А ну тихо! Ваше счастье, что вас приказано доставить невредимыми или я!..

– Или что? – спросил Данил, – с чего ты взял, что мы вообще с тобой пойдем?!

– Умолкни сопляк! Вы пойдете со мной и точка!

– Пошёл ты! Кто ты такой чтоб нам указывать!?..

Удар был таким быстрым, что Данил не сразу понял почему лежит на земле. Увидев, что на товарища напали, Арман и Тимур мгновенно достали клиники и направили их на Барта, который, достав огромный нож, отскочил, готовясь отражать удар. Тут Виктор встал между ними, выставив руки.

– Господа! – сказал он, – давайте все выдохнем. Даня, ты как?

– Я даже не почувствовал (Тимур цикнул языком, закатив глаза), – ответил Данил и, поднявшись, обнажил свой меч тоже.

– Хорошо. Барт, верно, – Виктор говорил уже с новым знакомым, – мы явно не с того начали. Предлагаю придти к компромиссу во избежание конфликта. Давайте так, мы пойдем с Вами, но только после того как Вы ответите на наши вопросы, ну а мы, хотя бы, обсохнем. Лады? – Ответа не было, – Лады?

– Лады, – ответил Барт и опустил нож.

Арман, Тимур и Данил опустили оружие следом.

– Отлично, – подвёл итог Виктор, – разбивайте лагерь, а я пока схожу за дровами… Что-то не так?

Его товарищи не ответили, а лишь сверлили Виктора взглядом в ответ.

Небольшой костёр (за дровами ходил Данил) тихо потрескивал, добавляя к ночной музыке тишины новые нотки. Развесив над ним одежду, друзья сидели вокруг, внимательно слушая Барта, который бинтовал сломанную руку, и тщетно пытались реанимировать утопленные в воде смартфоны.

– Значит так, – говорил он, кривясь от боли и косясь на Данила, – расскажу сперва как есть, все вопросы потом. В общем, когда-то давно, нашими землями правила магичка. Я хоть магов и не терплю, но эта была вроде ничего. Добрая, хорошая, всем помогала, но и спуску не давала. Одним словом – мужик баба была. Так и процветало наше королевство. Жили все в мире, всё у всех было. Хорошо, одним словом. Я тогда молодой был, думал свиней купить да мясным делом заняться. Но не успел я. Померла наша королевушка. Как – неизвестно. Ну как неизвестно, преемник её, вампирское отродье, её же и пришил. Все в курсе, да никто не знает. Но не суть. Померла королева, да здравствует король. Вот тут мы и ощутили, как жилось-то хорошо. Кровопийца наш всех налогом обложил. Если денег нет – милости просим на плаху или на рудники. Можно ещё в гвардию его податься, там людям хорошо живётся, да вот идут туда только твари бессердечные. Грабители да отморзки всё. В общем взвыл народ. Новый правитель нужен им, да где ж его взять, если его нету. Но вот среди магиков всплыло предание, что мол должна прибыть королева наша вновь. Только она вроде не из здешних мест, а из другого мира вообще. И тогда мол воцарится вновь мир да благодать в нашем царстве-государстве. Я-то, если честно, всё это бреднями считаю. Но куда деваться то, если уж совсем народ изживать начали. Связался я с этими магиками и предложил свою помощь. Они меня сюда за вами отправили. Откуда и как узнали что здесь будете, в душе не имею. Это уж у них спросите…