Продравшись сквозь колючие кусты, я оказался у подножия небольшого холмика, где и увидел серое от старости каменное кольцо, почти наполовину увитое плющом. Размером чуть больше метра в диаметре, стоящее на небольшом постаменте. Шестилучевую звезду и алый кристалл в центре из-за листвы видно почти не было, и мне пришлось поработать мечом, освобождая ценный артефакт.

При моём прикосновении алая сфера вспыхнула, и меня на миг окутало сияние. Интерфейс тут же окрасился сообщением:

«Вы нашли Звёздную ось – творение древних астрологов. Изучив её конструкцию, вы прикоснулись к древним знаниям и стали лучше понимать, как использовать Солнце, Луну и звёзды для усиления магических способностей.

Награда: Сила магии +1».

Чудесно, теперь бы ещё прорубить сюда проход и перетащить эту штуку в Замок… Хм, в ближайшую неделю точно не получится – только лес от дороги валить, чтобы телега прошла, дня два уйдёт, если всех крестьян на это дело направлю, потом ещё выкапывать, да так, чтобы не повредили… Нет, пока пусть здесь постоит. Всё равно из всех моих войск этот бонус что-то даст только призракам, чей урон считается системой как магический, а им и слетать сюда не сложно. К слову, о них…

Разворачиваю карту и внимательно изучаю открытые территории. Призрак, проводивший разведку вокруг логова гноллов, пока успел углубиться лишь самую малость на юг от того рубежа, с которого я его сдёрнул, и ничего примечательного найти не успел. А вот дух, отправленный на запад, уже вышел к рыбацкой деревне. Точнее, к развалинам этой деревни.

Закопчённые остовы печных труб, чёрные пятна гари, оставшиеся от деревянных построек, покосившиеся заборы, поломанные деревья, и всего несколько уцелевших строений. Одно из них на отшибе, укрытое от взгляда со стороны деревни и подходящей к ней дороги небольшой полоской леса – скорее всего, дом местной знахарки.

Ну что ж, думаю, в каком-то из домишек вполне можно переночевать, как раз, когда мы туда подойдём, вечер уже плавно перетечёт в ночь. Можно, конечно, не спать и пойти искать приключений дальше, благо моим костякам сон не нужен, но мой запас здоровья ещё не восстановился и, если я не посплю, будет восстанавливаться до следующего полудня.

Так, задаём призраку маршрут патрулирования – метров на сто от крайних домов, упираясь краями полукруга в реку, и топаем к дороге, а то проводник, поди, поседел там от страха в компании скелетов.

Обратный путь через бурелом прошёл с меньшим напряжением нервов, удалось даже слегка отдохнуть, любуясь видами первозданного леса. К сожалению, только леса. Нет бы где тайничок с ресурсами впихнуть? Ведь обязательно чего-нибудь не хватит в самый ответственный момент, как сегодня утром на Гильдию магов, а торговля когда ещё заработает…

Но чего не было, того не было. Пришлось вываливаться из кустов на обочину как был. Джон, как я и ожидал, был ни жив ни мёртв, то и дело косясь на собакоголовых скелетов, но убежать не давала система, хотя показатель Морали в его характеристиках предсмертно лежал на отметке «–6». Скелеты же… А что им сделается? Уровень опыта – 1, очки жизни – 150, Мораль нейтральна, умения как были только «Владение одноручным мечом 1», обязательным для этого вида юнитов, и «Владение одноручным цепным оружием 1», унаследованным от гноллов, так и остались. Даже умения носить броню нет. Одно слово – первоуровневые.

– Ждёшь? – обращаюсь к крестьянину. – Молодец. Не у каждого человека хватит мужества спокойно стоять рядом с нежитью, большинство, и за сотню метров её углядев, портки пачкают.

– Дык, это… Я… Стараюсь, ваша милость, – встрепенулся явно польщённый парень, а интерфейс окрасился сообщением: