А ещё она очень любила, когда ей чешут за ухом…

Убедившись, что Эрра в порядке, я оставил девушек отдыхать, а сам поднялся на палубу, где обнаружил собственного деда. Бывший древний стоял на носу и словно высматривал что-то, видимое только ему одному.

– Подойди, Люциус, – попросил он. – Мы с тобой давно не виделись.

– Валесса вроде говорила, что ты спишь в грузовом отсеке.

– Да, я не слишком люблю морские путешествия.

– Укачивает?

– Ослабляет, – поправил меня дедушка. – Считай, что это некая плата за силу. Простой вампир даже не заметит ослабление, но кто-то вроде меня… В общем, морские странствия не для нас.

– Понимаю. Тогда почему ты проснулся?

– Я перестал тебя чувствовать на корабле.

Тут я нервно сглотнул слюну.

– Ты способен чувствовать мое присутствие?

– Разумеется, ведь ты моя плоть и кровь. Я ощущаю и твоих сестер, вон… – он указал рукой. – там. Далеко. И я всегда знаю, что они живы.

Черт! Черт! Черт! Он действительно заметил, что я исчезал? Ох…

– Как видишь, тебе просто показалось. Я тут, – натянул я на лицо улыбку, отчасти понимая, что выгляжу глупо.

Я ожидал, что он начнет расспрашивать, почему так получилось, но дед не задал ни одного вопроса. Ему не интересно? Или… он просто доверяет мне? Свет… И из-за меня у него возможно будут проблемы…

– Извини, что из-за меня тебе пришлось нарушить обещание, – сказал я, встав рядом с ним и оперившись о борт. – Валесса сказала, что по соглашению Трилора с Найткипом тебе нельзя было ступать на землю континента.

Он кивнул.

– Да, нельзя. Но ты не должен за это извиняться. Напротив, это я должен просить твоего прощения. Я должен был сойти на берег раньше, но надеялся, что Валесса и Потап справятся сами. Это было опрометчиво с моей стороны, учитывая, что я сразу почувствовал, насколько сильный кровавый ритуал провел тот вампир.

– Да брось, я понимаю. На тебе лежит большая ответственность не только за себя, но и за других вампиров, что живут в Найткипе.

– Лежит, ведь они моя семья. И ты её важная часть. В свое время наши с твоим отцом пути разошлись. Он решил жить как человек, и я счел лучшим способом его защиты отойти в сторону и не мешать. Не потому, что не любил его, а потому, что так было лучше для него. С тобой и сестрами я поступил так же. Находясь рядом, я представлял для вас опасность, не столько личную, сколько своим окружением. Но это не значит, что вы мне безразличны, Люциус. И если потребуется, я умру за любого из вас, потому что вы моя плоть и кровь.

– Дедушка… – для меня было так удивительно слышать это, особенно осознавая, что он живет в этом мире так долго.

Он сдержано улыбнулся, как делал это всегда, и ободряюще похлопал меня по плечу, отчего я тут же скривился.

– Извини, ты же ранен.

– Ничего, все нормально, – соврал я. Дед был силен, а я сейчас не в лучшей форме, так что…

Внезапно он протянул руку и коснулся указательным пальцем моего лба, и тут же вся боль ушла.

– Как ты?..

– У Древних есть свои трюки. Но Валесса права, тебе нужно отдыхать. Как и мне, – дедушка неторопливо направился в сторону спуска в трюм. – И постарайся в этот раз больше не пропадать.

– Не буду, – пообещал я.

– Земля! – послышался возглас дозорного, и я поспешил подняться из каюты наверх. По пути меня едва не сшибла с ног лесная дева, надо-таки придумать ей нормальное имя, которая словно взбалмошная кошка пронеслась вперед, и к моменту, когда я вышел на палубу, она уже карабкалась на мачту. Дозорный рефлекторно отшатнулся, когда она оказалась рядом с ним и начала высматривать землю на горизонте.

Я хмыкнул, смотря на это, и прошел к носу, где как раз стоял дядя Рол, всеми силами пытавшийся высмотреть землю, но кажется безрезультатно. Я на зрение не жаловался, но ни малейшего признака земли не увидел.