Десяток нукеров разложили палатки, а Якуб по своей привычке порубил ряд камышей, чтоб лошадям было проще добраться до воды. При этом из камышовых зарослей стрелой вылетел дикий кот, очевидно испугавшийся наступления человека.

Сам лагерь находился в низине, которую полукругом окружали предгорья, в самой низине рос кустарник выше человеческого роста. Нукеры Якуба разбрелись по палаткам, а он сам заметил небольшое фосфорное свечение у родника, в связи с этим решил уделить час другой чтению. Он плавно пристроился спиной к каменному валуну, ноги он избавил от овечьих сапогов и свесил их прямо в родник. Здесь он мог позволить себе быть незаметным, временно скинуть роль воина. Свечение продолжалось пока глаза Якуба не устали читать и он, опустив голову на грудь, задремал.

Но ночь оказалась тихой лишь обманчиво. В ушах Якуба раздался крик, доносившийся из лагеря. Он проснулся и наскоро протер глаза, одел сапоги и помчался к палаткам. У палаток он увидел чудовищную картину. Практически все его войны катались по земле, стонали, окруженные змеями, которые расползались в разные стороны от лагеря. Лишь один Хаджи-Азат, держась за саблю рубил ядовитых пресмыкающихся направо и налево. Якуб хотел кинуться в свою палатку, но Хаджи-Азат яростно крикнул ему:

– Стой, сотник! В твоей палатке они тоже могут быть!

Якуб остолбенел и только сейчас увидел, что его десяток практически полностью уничтожен, причем не противником, а природой. Его воины лежали покусанные, кто то уже перестал двигаться с синюшным лицом, кто то еще бился в конвульсиях, но уже было понятно, что людей не спасти.

Змеи расползлись, а Хаджи-Азат с саблей подошел к Якубу. Последний вскинул глаза и произнес:

– Говори!

– Я сам не понимаю, асла! Все легли спать, я тоже и проснулся от крика и боли в пятке. Открываю глаза, а у нас в палатке куча змей. Я успел схватить саблю посечь кого смог, но Ясыра (он показал на мертвого нукера), две гадины укусили в шею и в грудь, а Ичана (показал на уже переставшего биться в конвульсиях нукера) сразу несколько тоже укусили. Мне повезло, что я спал дальше от входа и меня успела лишь немного задеть эти твари.

У соседних палаток тоже лежали тела, и лишь один еще смог прошептать: «Асла, помоги!», но видно было, что жизнь уже не держится в его теле. Удивительнее всего было то, что лошади стояли абсолютно спокойно, как будто змеи их сознательно обошли.

Якуб взял саблю Хаджи-Азата и резко вспорол стенку своей палатки. Из нее также несколько секунд спустя стали выползать змеи.

«Эфы!» – воскликнул Якуб, увидев знакомые треугольники, – «Но как они здесь оказались и еще такой огромной стаей и как попали в палатки?».

Убедившись, что все змеи выползли он проверил все свои вещи. Нашел пузырек с лекарством, которое, как считали персы, помогает против яда эфы и дал его выпить Хаджи-Азату, который после этого впал в восстанавливающий силы сон.

Якуб посвятил время восстановления своего нукера тому, что похоронил своих погибших людей. Спустя несколько часов, Хаджи-Азат смог вполне сносно передвигаться и Якуб, посадил его на коня. Они поспешили поскорее покинуть это проклятое место и двинулись в сторону Сарайчака, где были и караван-сараи, чтоб переночевать и лекари, чтоб осмотреть укус.