Неприятное склонение на кольцах Сатурна

– Вы уверены, что нас не прослушивают? – начал разговор Козлов, как только принёсшая чай девушка-секретарша скрылась за дверью кабинета.

– Обижаете, Фёдор Николаевич! – с лёгкой улыбкой ответил Хитрин. – В моей команде работает немало выходцев из спецслужб. За свою безопасность я спокоен, как удав!

– Что ж, будем надеяться! – Козлов взял кружку с чаем и с шумом отхлебнул.

После недолгой паузы, Хитрин начал:

– Месяц назад на троянцах Сатурна моими зондами были обнаружены огромные запасы гелия-3. Нам удалось исследовать только 20 астероидов, но везде доля этого элемента превышала 70 % от массы. Не вызывает сомнения, что в зоне гравитационного воздействия Сатурна тысячи подобных троянцев. Если власти узнают об этом, они отправят туда зонды государственных корпораций. А это будет означать, что нам оставят только 10 % от возможных прибылей.

Хитрин замолк и многозначительно взглянул на Козлова.

Фёдор Николаевич долго не отвечал, уставившись в одну точку. Он понимал, к чему клонит Хитрин. И теперь сомневался, стоит ли погружаться в эту авантюру. Наконец, жадность взяла своё.

– Сколько у нас времени? – спросил он Хитрина.

– Неделя! Через неделю я, согласно Международному эдикту о правилах работы на объектах за Поясом Астероидов, должен сообщить данные в Международный центр космических исследований.

– Хорошо! Мы исказим эти данные и правительство потеряет интерес к Сатурну и его троянцам.

– С Вами приятно иметь дело, Фёдор Николаевич! – Хитрин радостно улыбнулся и разлил по кружкам оставшийся в чайнике чай.

Второй месяц Рома возился с троянцем Гектором. Идею давать астероидам, находящимся в зоне гравитационного притяжения Сатурна, имена героев гомеровского эпоса, родилась более года назад, когда только начиналось их изучение с помощью земных зондов, управляемых с Земли. Рядом с Гектором совершали свой путь по просторам Солнечной системы Ахилл, Аякс, Агамемнон и даже Елена. На каждом из троянцев работали зонды, исследуя химический состав астероидов. Для того, чтобы управление зондами с Земли осуществлялось без задержки, на орбиту Титана – спутника Сатурна, был выведен мощный радиолокатор, служивший передатчиком сигналов с Земли для работавших в зоне шестой планеты аппаратов.

Автоматическая станция «Гомер-17», которой управлял Рома, собирала данные о химическом составе астероида. В зависимости от того, какие минералы таились в недрах троянца, он отправлялся либо на Марс, либо на Луну. На Красную планету отправлялись объекты, содержащие, преимущественно, водяной и сухой лёд. Это было необходимо для процесса терраформирования Марса. Астероиды, содержащие металлы и иные дефицитные ископаемые, транспортировались на Луну, на поверхности и на орбите которой находились автоматизированные заводы по переработке добытого в Поясе Астероидов, на орбитах Юпитера и Сатурна, космического материала.

Кампанию по изучению и использованию астероидов, в том числе – троянцев, более 15 лет назад запустила Россия. Но вскоре к ней присоединились и другие космические державы: США, Китай, страны Евросоюза. Этими государствами был создан Космический совет, имевший все необходимые полномочия в вопросах освоения космоса в пределах всей Солнечной системы. До недавнего времени к разработке троянцев – астероидов, находящихся в зоне притяжения газовых гигантов – Юпитера и Сатурна, занимались исключительно корпорации Космического совета. Но необходимость расширения работ на орбитах внешних планет привела к тому, что к разработке троянцев были допущены частные фирмы. Именно они первыми получили доступ к троянцам Сатурна. Правда, расклад был такой. Всю информацию об астероидах аппараты частников отправляли на Землю, в Космический совет, и после оценки их экономического потенциала получали 10 % от суммы, в какую были оценены богатства троянца. Частники зависели от Космического совета, так как построить мощный радиотранслятор, позволявший управлять зондами на орбите Сатурна с Земли, могли себе позволить только государственные структуры.