В архитектуре петербургских особняков вырабатывается особый вариант модерна, сохраняющий присущий этому городу налет «классичности». Особняк балерины М. Кшесинской на Петроградской стороне (архитектор А.И. Гоген, 1904–1906) является своего рода эталоном петербургского особняка. Асимметричное построение разновысоких объемов строго уравновешено, угловая ротонда выполняет не только функциональную, декоративную, но и градостроительную роль. В отделке фасадов применен натуральный камень и светлый кирпич, а также кованый металл в сочетании со сплошным остеклением сильно выступающего эркера.

Модерн выявил многих крупных мастеров. Наиболее видными представителями модерна в Петербурге были Ф.И. Лидваль (1870– 1945), А.И. Гоген (1856–1914), Н.В. Васильев (1858–1912), П.Ю. Сюзор (1844–?), Г.В. Барановский (1866–1920), Э.Ф. Виррих (1866–?), Л.Н. Бенуа (1856–1928). Ведущими архитекторами модерна в Москве являлись Ф.О. Шехтель (1859–1926), Р.И. Клейн (1858–1924), В.Ф. Валькот (1874–1943), Л.Н. Кекушев (1862–1919?), И.А. Фомин (1872–1936). Более подробно рассмотрим творчество Ф.О. Шехтеля и Л.Н. Кекушева в Москве, Н.В. Васильева и Ф.И Лидваля в Петербурге. Ни для одного из названных мастеров интернациональный вариант модерна не стал направлением, в котором он выразил бы всего себя, в разные годы жизни они использовали приемы различных направлений нового стиля.

Франц (Федор) Осипович Шехтель (1859–1926). Учился в Саратовской гимназии. Не получил законченного профессионального образования, проучившись в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у Д.И. Чичагова почти два года (1875–1877). Работал помощником у видных московских зодчих А.С. Каминского и К.В. Терского. Затем, сдав в 1894 году экзамен на право производства строительных работ, работал самостоятельно. Уже в 1901 году был удостоен звания академика Академии художеств (Санкт-Петербург), почти десять лет преподавал композицию в старших классах Строгановского художественно-промышленного училища. При самой активной архитектурной практике для Ф.О. Шехтеля характерна постоянная общественная деятельность. С 1901 года он становится членом, а с 1906 по 1922 годы бессменным председателем Московского архитектурного общества, участником всех состоявшихся в России с 1892 по 1912 годы архитектурных съездов. С 1908 года состоял членом комитета по устройству международных конгрессов архитекторов, был избран почетным членом Общества британских архитекторов, архитектурных обществ Рима, Вены, Глазго, Мюнхена, Берлина, Парижа.

Начал же Ф.О. Шехтель свой путь в искусстве художником в театре Лентовского, в Большом театре и народном театре «Скоморох». Иллюстрировал книги, сотрудничал в юмористических журналах «Сверчок» и «Будильник», рисовал афиши, нотные обложки, обеденные меню; участвовал в оформлении коронационных торжеств 1883 и 1896 годов. Благодаря легкости графической манеры и орнаментальной изобразительности выделялся в среде художников-иллюстраторов. Этот дар не покинул его и в последующей архитектурной деятельности.

Ф.О. Шехтель был великолепным рисовальщиком, что позволяло ему вслед за изменчивой модой с легкостью переходить от одной архитектурной стилистики к другой. Начал он карьеру с работ в русском стиле, затем весьма успешно проектировал в стиле популярной в то время викторианской готики. В начале 1900-х годов построил несколько особняков в стиле модерн, ставших классикой этого направления в Москве. С угасанием интереса к интернациональному модерну обратился к рациональному варианту, в котором создал свои лучшие произведения, затем – к неоклассицизму.