Идея участия в «одухотворении материи» руководит художником, ею определяются основные характеристики стилевой образности модерна:

▪ человек в модерне во главе мирового Космоса, но человек абсолютно не социальный, выключенный из обыденной повседневной жизни, приподнятый над нею. Отсюда в сюжетном ряду модерна полностью отсутствуют элементы бытовизма;

▪ для модерна характерен романтический прием «оживления» вещного и «овеществления» живого. Всеобщее перевоплощение имеет двусторонний характер (стены здания прорастают фигурами и растениями, светильники и ювелирные изделия рассматриваются как насекомые, цветы и т.д.);

▪ нечто всеобщее, природное, архетипическое художник открывает в женских образах, образ Прекрасной Дамы, незнакомки приобретает особый ореол. Черты мифологической общности присущи как персонажам, пришедшим из мифов, так и героиням, имеющим своими прототипами современных женщин;

▪ основная тема – тема всеобщей органической связи всего сущего. Космос модерна заселен чудесными «двуипостасными» существами: женщинами-растениями, женщинами-птицами, русалками, кентаврами, сфинксами, пребывающими одновременно в двух мирах, вне конкретного времени, символизирующими мысль о целостности всего сущего;

▪ идеей дематериализации, одухотворения, просветления материи обусловливается пристрастие художников модерна к светоносным золотистым, жемчужным, лазоревым, сиреневым тонам, к блеску металла и благородных камней;

▪ ощущение вечно длящегося потока времени призваны передать темы прогулок, хороводов, шествий, изображенных вне исторического периода и пространства. Изображение потока, воды, стихии является весьма распространенным;

▪ передача длительности становится главной задачей изобразительного искусства, любое явление художники стремятся представить не в застывшей определенности, а в пограничном, переходном состоянии. Сама композиция, форма строится так, что взгляд соскальзывает с круглящихся линий, совершает все новое движение по плоскости холста;

▪ мотив отражения (зеркало, водоем) призван раздвинуть границы действительного мира и обозначить собой присутствие особой реальности, стремление раздвинуть пространство, преодолеть его однозначность.

Как и в других странах, развитие модерна в России сопровождалось появлением периодических изданий, поддерживающих новое движение в искусстве и способствовавших его общественному распространению. Прежде всего следует назвать два петербургских журнала – «Мир искусства» и «Искусство и художественная промышленность», начавшие выходить почти одновременно в конце 1898 года. К ним можно добавить московский ежемесячник «Весы», появившийся в 1904 году, который в основном был ориентирован на проблемы литературного символизма, хотя время от времени посвящал специальные статьи вопросам пространственных искусств, в иллюстративной части «Весы» воспроизводили живопись и графику западноевропейского и русского модерна.

Выход в 1898 году журнала «Мир искусства» завершал организационное оформление одноименной группы молодых художников. Душой редакции журнала «Мир искусства» был А. Бенуа, организатором С. Дягилев. Много внимания на страницах журнала уделялось теоретическим вопросам: проблеме художественного синтеза и синтетического метода, книжной графике и ее специфике, популяризации творчества современных западных художников. Первоначально журнал предназначался лишь для публикации искусствоведческих статей и многочисленных высококачественных иллюстраций и представлял собой тетради большого формата, переплетавшиеся по полугодиям, что составляло увесистые тома с внешностью роскошного издания по искусству, позже много внимания уделялось и литературному творчеству. «Мир искусства» открыл читателю глаза на классическую красоту Петербурга и окружающих его дворцов, на мало кем оцененную до него красоту средневековой архитектуры и русской иконописи. В целом содержание журнала определял «пиетет к самой идее культурности» (слова А. Бенуа), аристократизм, эстетизм, пафос отрицания «прозы жизни», стремление к отказу от «литературщины» и назидательности, вера в красоту формы и объединяющую силу всех видов искусства.