– Это беспредел, – бородатый повернулся к подошедшим гражданским, ища поддержки. – Нам придётся бросить свои вещи.

– Лейтенант, что за дурацкий у вас приказ? – вступил в разговор молодой парень в бейсболке.

– Прошу вас, господа, не создавайте проблем. У меня приказ.

Толпа перед военным увеличивается. Раздаются отдельные недовольные возгласы.

– Из дома выгнали, где жить теперь?

– Ни работы, ни крыши, теперь и машину бросить!

– Спокойно, господа, – лейтенант поднял ладони к наседавшим. – Спокойно.

– Зачем его слушать?

– Убирай свою колымагу с дороги!

– Кто нам деньги наши вернёт?

Пешеходы оборачивались на перепалку, но не останавливались. Бородатый, увидев большое количество людей за собой, осмелел и сделал шаг к военным.

– Я гражданин США, это мои права, это моя собственность. Убирайтесь с дороги, дайте проехать.

Толпа загудела. Молодой парень в бейсболке потянулся за спину за пистолетом.

– Стоять! – лейтенант передернул затвор автомата, солдаты последовали его примеру.

– Стоять! – офицер смотрел на молодого парня.

Бородатый обернулся назад, потом снова сделал движение в сторону военных. Раздалась очередь. Пули взбили пыль под ногами бородатого. Люди отхлынули назад.

– Слушай меня! – лейтенант навёл автомат на толпу. – Наша задача – вывести всех из района бедствия. Скопление частного автотранспорта создаст пробки на дорогах. Тогда могут погибнуть сотни или тысячи. Вы садитесь в автобусы. Вас отвезут в подготовленные пункты эвакуации. Или вы возвращаетесь назад. Машины не пропущу. Стреляю без предупреждения!

К кордону подбежал майор с группой рядовых.

– Что за стрельба, лейтенант?

– Сэр, гражданские нервничают. Хотят, чтобы пропустили их машины.

– Машины пропускать не будем, – обратился майор к толпе. – Берите самое необходимое и идите к автобусам.

Люди стали возвращаться к своим машинам. Доставали ручную кладь, брали на руки детей. С высоты птичьего полёта было видно сотни машин, брошенных на трассе перед кордоном. Нескончаемая вереница беженцев с рюкзаками и сумками скапливалась у автобусов, отъезжающих каждую минуту. Навстречу им шли пустые, становились в очередь на загрузку. А людской поток продолжал прибывать по всем дорогам из Балтимора.

________

Военный аэродром США. Пилоты проходят инструктаж в большом зале. Перед ними выступает полковник ВВС.

– Господа, перед нами сложная и не до конца ясная задача. Мы столкнулись с неизвестным до этого противником. Все попытки войти в Балтимор закончились неудачей. Возможно, будет принято решение нанести по городу ядерный удар. Объявлен высший уровень опасности, боеготовность нашей части с этой минуты номер один. Вопросы?

– Разрешите, сэр?

– Говорите, капитан.

– Говорят, что над городом были сбиты все беспилотники и даже один истребитель.

– Это правда.

– От них получены хотя бы какие-то данные?

– Если бы они были у меня, вы бы с ними уже познакомились. У вас всё?

– Да, сэр.

– Тогда по машинам!

Аэродром ожил. Пилоты забирались в кабины, механики проверяли крепление боеприпасов, осматривали самолёты, проверяли топливо. Полковник наблюдал за происходящим через окна кабинета, потом снял трубку телефона.