Пелена грусти опустилась на Марию, словно приглашая сына прочитать ее мысли. На ее лице не было выражения удивления, напротив, казалось, она все знала заранее. Этот взгляд он знал, он не мог его перепутать, Алексей смотрел на мать взволнованно:

– Мама… но разве ты это знала? Как такое возможно? Мне сообщил мой командир только несколько часов назад.

– Милый Алекс, я все еще дочь генерала КГБ. Что ты думаешь, у меня нет своих источников информации? Я всегда защищала и буду защищать тебя, где бы ты ни был… куда бы ты не отправился. И не волнуйся, твой конечный пункт назначения – Москва, а не Сибирь. Затем она улыбнулась ему и взмахом руки приказала сыну следовать за ней на кухню:

– Садись, я приготовлю тебе чай с медом. Твое любимое печенье я только что испекла.

Только тогда Алексей почувствовал сильный запах печенья, исходящий из духовки. Этот запах напомнил ему детство, но суета того дня, казалось, внезапно отключила его обоняние. Атмосфера в доме разрядилась, и они оба продолжали разговаривать, наконец-то освободившись от секретов.

5

Машина тронулась, и Алексей, все еще находясь в полудреме, вдруг открыл глаза и всмотрелся в окно. Моросил дождь, и каждая капля быстро скатывалась по стеклу, а на ее месте возникали новые.

– Майор Маринетто, – воскликнул водитель, – мы почти в аэропорту, минуты две и будем на месте.

Голос принадлежал помощнику генерал Щербакова. Ему было поручено сопровождать Алексея в Пулково, и сделать это нужно было в черном «Мерседесе С220» самого генерала. Это была большая привилегия, и майор знал об этом, но, несмотря на все привилегии, опасения Алексея по поводу этой неожиданной поездки оставались неизменными.

– Спасибо, лейтенант Чуйков, остановитесь пожалуйста на обочине, – вежливо попросил Алексей, воздержавшись от воинского приветствия, отпустил водителя, поблагодарив и пожав ему руку. Со своим небольшим багажом он направился к стойке регистрации на рейс в Москву. Ему было велено одеться в штатское и взять с собой только самое необходимое. Так он и сделал. В Москве его ждал человек, но он не знал ни его имени, ни звания.

«Надеюсь, это будет какая-нибудь молоденькая стюардесса», – подумал Алексей и встал в очередь вместе с другими пассажирами. Он определённо был взволнован и ему пришлось хорошо скрыть свое беспокойство и вести себя как обычный российский гражданин. Алексей чувствовал себя отчасти нелепо, подчиняясь странным обстоятельствам, из-за которых ему пришлось отказаться от путешествия в военной форме.

«Рейс S7022 в Москву, пройдите на посадку», – донесся нежный голос из динамиков в зале ожидания. Алексей ещё не подозревал, что это будет последний раз, когда он увидит свой любимый Санкт-Петербург. У него было слишком мало времени, и он не успел попрощаться со своими друзьями и товарищами по команде. Возможно, именно поэтому он чувствовал странную грусть и пустоту.

Полет был недолгим и спокойным, без каких-либо странных или необычных происшествий. После приземления он направился к выходу из аэропорта Домодедово и остановился перед длинной вереницей желтых такси, ожидавших прибытия своих клиентов. Он посмотрел по сторонам, но его сопровождающего не было видно. «Наверное, опаздывает», – подумал Алексей, нетерпеливо поглядывая на часы. Ему ничего не оставалось делать, как ждать, потому что ему было приказано не покидать выход ни при каких обстоятельствах.

Вдруг он заметил человека, который шел к нему с протянутыми руками. На его лице была улыбка, с стороны было ясно, что человек его давно знает.

– Алексей, дружище, как ты? «Наконец-то ты приехал», – сказал незнакомец слащавым голосом. Он крепко прижал его к себе и прошептал ему на ухо: – Подыгрывай и следуй за мной, не задавая вопросов, возможно за нами следят.