Юрий, специалист по анализу данных, был не совсем убежден: «Но почему они привезли нас сюда, в Антарктиду? Есть много других научных баз, расположенных ближе к России».

На следующее утро команда Смирнова собралась в столовой, чтобы позавтракать. Пока они рассаживались, люди Романова прервали их срочным сообщением: генерал Рыбаков требует их немедленно в зал заседаний.

Команду провели в большую комнату, где во главе стола сидел генерал. Его взгляд был холодным и отстраненным, когда он говорил.

«Как вы узнали вчера вечером, мы сделали невероятное открытие, – начал он торжественным тоном.

«Полгода назад наши люди обнаружили под слоем льда в районе Антарктиды капсулы древних пришельцев. Каждая из этих шести капсул содержит жидкость голубого цвета. Наша цель – проанализировать содержимое этих капсул и выяснить их свойства».

Генерал Рыбаков продолжил, скрупулезно объясняя научной группе, чем она должна заниматься в дальнейшем. Смирнов, Наталья и Павел займутся анализом химического состава капсул и их молекулярной структуры, а Юрий – управлением данными и систематизацией результатов анализа.

В заключение своего монолога генерал Рыбаков предложил слушателям задать вопросы или высказать свои опасения.

Первым встал Смирнов

«Генерал, мы обязаны обеспечить безопасность этих синих жидкостей», – сказал он обеспокоенным голосом.

«Мы не можем игнорировать негативные последствия, которые могут возникнуть в результате нашей работы. Существует значительный риск того, что эти жидкости опасны для здоровья человека. Мы должны работать осторожно и внимательно».

Генерал ответил твердо и решительно: «Наша группа военных ученых исследовала шесть капсул, содержащихся в инопланетном артефакте, и обнаружила, что голубая жидкость содержит особое вещество, которое мы назвали „Элемент X“. Мы понятия не имеем, на что оно способно, но наши тесты показали, что оно крайне нестабильно и потенциально опасно».

Игорь Смирнов и его команда были недоверчивы

Значит, наша задача – изучить это вещество и понять, чем рискует человечество, если оно попадет не в те руки? «», – спросил Смирнов.

«Да, вы правильно поняли, – твердо ответил генерал. Наше правительство выбрало вас, лучших ученых России, для изучения этого вещества и поиска способа его нейтрализации и безвредности.

Судя по имеющимся у нас первым элементам, это очень токсичное вещество, способное при попадании в воздух уничтожить все человечество.

Из Москвы генерал Рыбаков привез все необходимое оборудование для создания пятой лаборатории безопасности, которая была готова и функционировала. Они построили ее с нуля в отдельной части базы, охраняемой военными, куда имели доступ только семь человек благодаря специальному магнитному ключу, который они должны были носить с собой, куда бы ни пошли.»

«И последний вопрос, – надавил на него Смирнов, – когда мы с командой сможем приступить к работе и начать исследовать это вещество?».

«Заседание окончено!», – ответил генерал

«Приготовьтесь покинуть базу. Мы будем сопровождать вас до лаборатории. В целях безопасности она была построена в 50 метрах отсюда. Между базой и лабораторией нет соединительного коридора, они полностью разделены. Входить и выходить из лаборатории можно только один раз в сутки, за исключением редких и обоснованных случаев, заранее разрешенных мной».

Группа ученых и военных, облачившись в снаряжение, направилась в лабораторию. За окном было невероятно солнечное утро и кристально голубое небо.

Лаборатория безопасности представляла собой внушительное здание со строгим и неприветливым внешним видом. Она была полностью изолирована от остальной территории базы, и группа Смирнова будет работать в ней в течение ближайших нескольких месяцев. Генерал передал им магнитные ключи и пригласил войти.