Президент кивнул, все еще не определившись.

«Я согласен. Однако военная миссия рискованна. Есть много вещей, которые могут пойти не так».

Макнамара ответил твердо: «Национальная безопасность иногда требует рискованных действий. Но мы подготовимся как можно лучше, чтобы минимизировать риски и обеспечить успех операции».

Президент на мгновение задумался, а затем принял решение.

«Хорошо. Но я хочу получить подробный план военной операции через 24 часа. Кого вы выбрали командиром этой миссии?»

Начальник штаба начал листать список потенциальных командиров.

«У нас есть три варианта, – сказал он, – полковник Томпсон, генерал Брэдли и подполковник Джонсон».

Президент поднял брови. «Кто эти люди?»

Начальник штаба рассказал об их военной карьере и опыте.

«Но полковник Томпсон – единственный из кандидатов, кто ранее участвовал в секретной миссии в Антарктиде на базе США», – заключил он.

Советник по национальной безопасности кивнул.

«Я думаю, что Томпсон – правильный выбор для этой миссии». Президент колебался.

«Но достаточно ли он подготовлен, чтобы справиться с такой деликатной ситуацией?»

Руководитель аппарата заверил президента, что Томпсон – лучший кандидат на эту должность, обладающий отличным послужным списком и уникальным опытом работы в данной области. Руководитель ЦРУ подтвердил, что Томпсон хорошо известен агентству и доказал свою надежность в прошлом.

После короткого обсуждения все согласились с тем, что полковник Томпсон – лучший выбор для руководства миссией.

«Томпсон, решение принято. Давайте подготовим его к работе», – сказал президент.

Начальник штаба кивнул и поднялся с кресла. «Мы все организуем, господин Президент».

Советник по национальной безопасности обратился к Президенту.

«Господин Президент, эта миссия будет нелегкой. Может возникнуть риск конфликта с русскими».

Президент кивнул.

«Я знаю, но мы должны действовать. Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить нашу страну и весь мир».

Отдав честь и поклонившись, присутствующие покинули Овальный кабинет, чтобы подготовить полковника Томпсона и его команду к выполнению задания.

8

Американское судно с трудом пробивалось сквозь льды, настроение на борту было не самым лучшим, а налетевший арктический шторм не способствовал улучшению атмосферы. Всего на борту находилось 50 человек.

Помимо капитана Джека Томпсона, на борту находились члены его группы специального назначения, в том числе несколько экспертов по выживанию в экстремальных условиях, а также инженеры, техники, врачи и другие члены экипажа корабля. Дополняли группу всемирно известные американские ученые и исследователи, эксперты по всем известным на сегодняшний день типам вирусов, перед которыми стояла задача научного прикрытия миссии.

На борту ощущалось напряжение, каждый из членов экипажа понимал, что его ждет рискованное и потенциально смертельно опасное задание. Томпсон находился в капитанской рубке, внимательно изучая оперативные планы и карту арктической зоны, когда к нему присоединился его заместитель, подполковник Дэвис.

«Командир, как у нас дела?» – спросил Дэвис, имея в виду ситуацию на борту корабля.

«Не очень хорошо, лейтенант. Шторм усиливается, и мы должны сделать все возможное, чтобы противостоять порывам ветра.

Напряжение еще больше возросло, когда внезапно на судно налетел сильный порыв ветра. Оглушительный шум арктического шторма был слышен повсюду, и экипаж стал беспокоиться об остойчивости судна.

Томпсон немедленно созвал экстренное совещание со своей оперативной группой. Пришло время решать детали штурма российской базы.

Джек Томпсон был 45-летним мужчиной внушительного роста, стройного телосложения, с мускулистой фигурой, свидетельствующей о многолетней военной подготовке.