Гитлер отстранил командующего группой армий «Центр» фон Буша, на его место назначил специалиста по обороне Моделя. Полетели распоряжения соседям – спасать то, что еще удерживалось в Белоруссии. С Украины забирали резервы. А группе армий «Север» было велено нанести от Полоцка контрудар во фланг русским. Да какой там контрудар! Командующий группой армий «Север» Линдеман только начал перекидывать для этого войска в Полоцк, а к городу уже выходили армии 1-го Прибалтийского фронта. С ходу разметали так и не собранный кулак, овладели городом.

С Украины успели перебросить лишь 5-ю танковую дивизию. Она считалась сильной, в строю было 159 машин, их них 45 «тигров», 76 «пантер», 21 новейшая самоходка «Ягдпантера». Но к решающим боям сумели перевезти только танковые части, без пехоты. Время уже не терпело, и вместо своих пехотных полков танкистам придали полицаев, охранные батальоны. Кинули под Борисов, наперерез ударной группировке 3-го Белорусского фронта. Германская бронированная армада грамотно притаилась в засадах. Прицельно побила авангарды танковой армии Ротмистрова. Но вместе с Ротмистровым действовали кавалеристы Осликовского. Обошли вражеские танки, принялись рубить полицаев и тыловиков, те разбежались. А немецкие танки остались без пехоты, их окружали. Повернули выбираться назад, при этом понесли жестокие потери. Перегруппировавшись, «тигры» и «пантеры» вступили в бой на другом рубеже, но повторилось то же самое. За два дня от дивизии осталось 18 танков.

Танковая армия Ротмистрова с кавалерией двинулась к Минску с севера. А с юга к нему выходили два танковых корпуса и кавалеристы Плиева с 1-го Белорусского фронта. 3 июля они ворвались в Минск. В столице Белоруссии к этому времени оказалось около 1800 неприятельских солдат. Было еще несколько тысяч военнослужащих оккупационных, хозяйственных, карательных учреждений, но они серьезной силы не представляли. Бестолково заметались, и Минск освободили за несколько часов.

Зато восточнее белорусской столицы попала в кольцо вся 4-я армия и примкнувшие в ней соединения, более 100 тыс. человек! И как раз теперь, летом 1944 года, наши солдаты заговорили: «немец стал не тот». Правда, германские солдаты по-прежнему дрались упорно, свирепо. Но лучшие кадры вермахта таяли, разбавлялись второсортными добавками. В операции «Багратион» подобные перемены стали ощутимыми. Под Сталинградом армия Паулюса сражалась в окружении два месяца. Под Корсунь-Шевченковским группировка Штеммермана отбивалась три недели. А котлы под Витебском и Бобруйском продержались лишь по паре дней.

Под Минском агония тоже была короткой. Командующий 4-й армии Типпельскирх удрал, назначил вместо себя командира 12-го корпуса генерала Мюллера. Тот бросал подчиненных пробиваться из котла. Но атаки отражались, окруженный пятачок простреливала советская артиллерия, бомбила авиация. У немцев кончались боеприпасы, горючее. Спасать окруженных не пытался никто. Контингентов для этого поблизости не было. За несколько дней фронт удалился на 150 км. Снабжения по воздуху не присылали – германская авиация была слишком повыбита. В общем, было похоже на ту же Белоруссию в 1941 году, только роли переменились.

5 июля из котла была отправлена последняя радиограмма: «Сбросьте с самолета хотя бы карты местности, или вы уже списали нас?». На следующий день 4-я армия разделилась. Одну часть возглавил сам Мюллер, вторую – генерал Траут. Он повел отряд на прорыв, но его солдаты почти полностью полегли под шквальным огнем. А Мюллеру карты так и не сбросили. Он несколько дней скрывался по лесам. 8 июля, ориентируясь по грохоту советских батарей, выбрался из дебрей. Капитулировал сам и подписал приказ 4-й армии прекратить сопротивление. Под Минском было перебито 72 тыс. немцев, 35 тыс. попали в плен.