В советско-германской войне 1941 – 1945 гг. коллаборационизм достиг небывалого размаха, это позволило отдельным историкам говорить о том, что события того времени носили характер «второй гражданской войны». Как бы ни оценивал историк явления коллаборационизма (как гражданскую войну или как предательство), трудно отрицать то, что определенной части населения СССР были свойственны сепаратистские и (или) антисоветские настроения, побудившие их выступить с оружием в руках на стороне нацистской Германии. Это были не только жители балтийских республик, Средней Азии, Кавказа и Западной Украины, но и русские из РСФСР, Восточной Украины, Белоруссии и казачьих областей России, движимые ненавистью к первым лицам ВКП(б) и НКВД за репрессии, искусственно спровоцированный голод, коллективизацию и чиновничий произвол. Согласно немецким данным, в конце 1943 г. в вермахте находились около полумиллиона граждан СССР^>289. Эта статистика не включает лиц, работавших в администрации, полиции и органах местного самоуправления. По подсчетам современных российских историков, основанным на изучении архивных данных, общее число граждан СССР и эмигрантов, которые хотя бы некоторое время прослужили в составе вермахта, СС, полиции и военизированных структур, было около миллиона двухсот тысяч человек (среди которых было около 700 тысяч славян, около 300 тысяч прибалтов, около 200 тысяч кавказцев и азиатов), при этом максимальная единовременная численность достигала 800 – 900 тысяч человек^>290.

К середине 1943 г. шансы на победу Третьего рейха сильно сократились, немецкие оккупационные власти не могли поставить четкую политическую перспективу перед теми, кто пошел с ними на сотрудничество. В связи с этим боевой дух коллаборационистских частей стал падать, а число случаев дезертирства – расти. Поэтому 10 октября 1943 г. по приказу рейхсканцлера А. Гитлера значительная часть восточных батальонов была переброшена на запад, т.е. в основном во Францию, Италию и на Балканы^>291. Вследствие этого русские, туркестанские и кавказские части оказались рассеяны по Европе от нормандских островов в Ла-Манше до пригородов Варшавы, и от берегов Северного моря до побережья Средиземного моря. После перебазирования в Европу осенью 1943 г. частей из «советских» коллаборационистов на территории Югославии до мая 1945 г. находились представители многочисленных русских, казачьих, туркестанских, кавказских и украинских частей. Единственным исключением были прибалтийские части, пребывание которых на территории западных Балкан, согласно известным до сих пор документам, зафиксировано не было.

Среди «восточных» частей, направленных на оккупированную территорию Югославии для борьбы с партизанами, пожалуй, наиболее известной уже до прибытия на Балканы была специальная кавказская часть «Бергман», т.е. «Горец» («Sonderverband Bergmann»), два батальона которой (1-й грузинский и 3-й северокавказский) были переброшены на Балканы после боев на Перекопском перешейке осенью и зимой 1943/44 г. Эта часть была хорошо подготовлена к ведению боевых действий в горах, причем при подготовке немецкие инструкторы пытались опереться на имевшийся у их подопечных опыт жизни в горах. Боевая мораль части была усилена неприязнью к православным славянским народам и к носителям коммунистической идеологии. Военнослужащие «Бергмана» принимали активное участие в боевых действиях на территории Северного Кавказа и Крыма. С конца 1942 г. «Бергман» был развернут в полк трехбатальонного состава общей численностью 2300 человек (батальоны: 1-й грузинский, 2 й азербайджанский и 3 й северокавказский)