Глядел в глаза – отчаяннее, злее!..

***

И я рискнул:

«Ну вот, представим вместе:

Приходит некто в гости, честь по чести

Отмякнуть, оттянуться от души, —

Богатый человек. Что не скрывают.

И вдруг его внезапно подбивают

На странную афёру… да притом

Кто подбивает? Не хозяин места,

А некий тип, о коем то известно,

Что лишь вчера попал он в этот дом.

Представили?.. Теперь ответь попросту:

Что надо аферисту и прохвосту,

Почти что побирушке без гроша

В тот дом проникшему? Чего ему тут надо

От воротилы щедрого? Понятно,

Известно что. Конечно, барыша.

Ведь вот расклад!.. И я не укоряю

За недоверье. Больше – одобряю

Такую осмотрительность! Вопрос

О круговой продажности приемлю

Как есть. Я повидал людей и землю

И сам не так уж безоглядно прост…»

………………………………………………….

…………………………………………………..

…«Сам» улыбнулся: да, какого ляха

Я должен верить всякому, чья ряха

Не брезжила мне даже и во сне?

Порукой Никодим, я не прижимист.

Но всё-таки проверочку на вшивость

Устроить не мешало. И вполне

Достаточно. Я вижу, ты людишек

Маленько понимаешь. А излишек

Словес и клятв мне вовсе ни к чему.

Тут главное – масштаб и бескорыстье

Задуманного дела…

соберись я

И впрямь встряхнуться, лучше к твоему

Примкну безумству, чем к надёжной, пресной

Земной возне, давно неинтересной,

Давно меня не трогающей. Здесь

Откроются, быть может, горизонты

Иные… но представил лишь резон ты,

А вот теперь подробный план свой весь

Раскрой нам, нам грешным… Отче мне лишь кратко

«Верхушки» набросал, а где подкладка?

Где суть? Ты вот что, ты теперь давай уж, брат,

Начистоту… мысль может быть прекрасной,

А если это вирус, да опасный?

Попустишь, будешь сам потом не рад…»

***

Ну что ж, видать не зря я гнул и гробил

Судьбу и время. Час, похоже, пробил.

Теперь – не оплошай!..

Издалека

Начавши путь, даст Бог, придём к искомой,

Давно мерцавшей точке, мне знакомой,

Но им ещё неведомой пока…

21. Из главы 21.

…………………………………………………….

…………………………………………………….

…итак, на штурм!.. Всех слобожан, посадских

(Из горожан почётных) всех, кого

Наметил, обежал. Ни одного

Вопроса впусте, шуточек дурацких

Ни в ком не встретил. Понимали все:

Мы заодно, мы в неком колесе,

Мы просчитались.

Кабы я один!..

***

Как выяснилось, многие престранный

Взгляд на себе ловили сквозь туманный

Поклон при встрече. Некий господин

Весьма учтивый (дьявола примета)

В плаще до пят, в очках под шляпой (это

Зловеще отмечалось), на ходу

Раскланявшись в толпе, с полузаметной

Усмешечкой, как будто бы ответной

Улыбки и не чает, на виду

У всех, паршивец, змеем изовьётся

И так бочком, бочком, глядишь, завьётся

В заулочек извилистый… вдогон

Припустишь, поочухавшись… да где там!

Тебе ж навстречу – он. По всем приметам —

Он самый! Час спустя, как фон-барон,

Идёт, не узнавая, воротя

Надменно рожу… он же, он!.. Хотя,

Как будто и не он… уже иная

Одежда, стать, и шаг совсем иной.

Ни шляпы, ни очков… стоишь, чумной,

Как быть, что предпринять теперь не зная.

Да, многих так морочили…

***

И мне

В сравненьи с ними простенький вполне

Достался экземпляр – в одном уборе

Лядащеньком… и как они его

В свой круг ввели?.. А ведь за своего

У них Донатка. Точно. Я в дозоре

Не раз его у меченых ворот

Воочью зрел… загадочный народ!

Но, впрочем, Бог с ним… или чёрт (не к ночи

Помянут будь), важней, что не один

Тот оборотень (или господин)

Встречался нам, учтивостью мороча,

Но разные – по росту, по плечам,

По выправке и прочим мелочам.

Определённо разные. Артисты!..

Как можно за какой-то час-другой

Преобразить себя, причём с такой

Естественностью, точно аферисты

Всю жизнь учились этому…

***

А вдруг

Они и впрямь артисты, и вокруг,

Не на подмостках, а в самой натуре,

В театре жизни ставят свой спектакль,