Борис и Глеб за своё христианское смирение стали первыми русскими святыми. Братья-князья почитаются заступниками Русской земли. Кротость и готовность пожертвовать собой ради других, проявленные ими, стали образцом христианского братолюбия. Русские цари и князья считали святых Бориса и Глеба своими покровителями.

Александр Ярославич родился около 1220 г. и стал новгородским князем в 15 лет. Он с раннего возраста не выпускал меча из рук и за мужество приобрёл прозвище Храбрый. В 19 лет он одержал победу над шведами на берегу реки Невы (1240) и получил прозвище Невский. Вся жизнь князя была связана с Новгородом. Александр с честью защищал новгородские земли от шведов и немцев. Но одновременно выполнял и волю хана Батыя, ставшего его побратимом, карал недовольных монголо-татарским гнётом новгородцев.

В начале 1240-х гг. обострились отношения Пскова и Новгорода с немецкими рыцарями, пришедшими из Германии в Восточную Прибалтику в XII в. Основные силы захватчики направили на Псков, который им удалось захватить. Дружина Александра Невского освободила Псков. 5 апреля 1242 г. на льду Чудского озера произошло Ледовое побоище, в котором были наголову разбиты немецкие рыцари.

Александр Ярославич был мужественным и дальновидным политиком. Из «Жития Александра Невского», составленного в конце XIII в., известно, что, прибыв в очередной раз в ставку хана Золотой Орды, он отказался выполнить обязательный для русских князей языческий ритуал – поклониться солнцу, огню и кусту. «Я Христинин, и не подобает мне кланяться твари, но я поклонюсь Отцу и Сыну, и Святому Духу, единому Богу, в Троице славимому, создавшему небо и землю, всё, что в них есть», – заявил он. За такое непослушание, как правило, немедленно следовала казнь. Но хан Батый приказал не принуждать Александра, принял его в своих покоях и сказал, что не знает на Руси князя, равного ему.

В 1262 г. Александр в последний раз отправился в Орду к великому хану Беркэ. Эта поездка была особенно трудной для него. Хан требовал от новгородского князя направить русские дружины для участия в походе на Иран. Но Александру удалось избавить Русь от этого похода.

Возвращаясь домой, Александр Невский заболел и вскоре умер в Городце (город на Волге), в Фёдоровском монастыре (1263). Существует версия, что он был отравлен монголо-татарами. Перед смертью Александр принял монашеский постриг. Так было принято у благочестивых христиан. Узнав о его кончине, митрополит Кирилл обратился к народу: «Дети мои! Знайте, что уже зашло солнце земли Русской!» Князя похоронили во Владимире, в Рождественском монастыре. Впоследствии Александр Невский был канонизирован Русской православной церковью.

В начале XVIII в. по приказу Петра I прах святого Александра Невского был перенесён в Александро-Невскую лавру в Санкт-Петербурге.

Сергий (в миру – Варфоломей) родился около 1321 г. в Ростове Великом, в семье боярина. Ему долго не давалась грамота. Когда Варфоломею было 15 лет, его родители переселились в Радонеж.

В 20-летнем возрасте он стал их просить благословения на монашеский постриг. Родители попросили сына не оставлять их в старости. После их смерти Варфоломей вместе с братом Стефаном отправился искать место для пустынножительства, то есть для одинокого проживания и молитв. Они нашли такое место в дремучем лесу и построили небольшую церковь во имя Святой Троицы. В 1345 г. Сергий постригся в монахи.

Преподобный Сергий провёл много лет в Радонежской пустыни, после чего у него появились ученики. Их было 12 человек, и долгое время это количество не менялось. Если кто-то умирал, то на его месте появлялся новый. Было построено 12 келий, вокруг них возвели забор. Так возник монастырь, который стал называться Троицким (с 1744 г. – Троице-Сергиева лавра). Церковная утварь у монахов была деревянной.