Младенца нарекли Владимиром, что в народном понимании означает «владеющий миром». Такие двусоставные имена давали лицам знатным, каковым и был сын великого князя Святослава. Древнерусское слово «лад» означает «устроение», «влад» – «владеть», «управлять». Слово «мир» имеет два значения: «мiръ» – означает «вселенная» и «мир» – «мирный», «спокойный». Именем Владимир были названы также сын великого князя вандалов и болгарского царя Бориса. Датский конунг носил имя того же значения, но иного по звучанию – Вальдемар.

Юный Владимир рос под бдительным присмотром Ольги. Наставником ему был приставлен воевода Добрыня, брат Малуши, который заменил ему отца с матерью и готовил племянника к предстоящему служению.

Уходя в последний поход, великий князь Святослав назначил в управление своим сыновьям: Киев – старшему, Ярополку, Древлянскую землю – Олегу, а Новгород – Владимиру.

В Новгороде под неусыпным оком опытного воина Добрыни и проходило возмужание будущего правителя страны. Воспитание было суровым.

Верстовые пробежки, купание в утренних холодных протоках, дальние походы по болотам и лесному бездорожью, а также поднятие тяжестей, метание дротиков, стрельба из лука и всё, что необходимо воину и полководцу. Тогда же начались поездки «за море» к варягам-русам, живущим на южном берегу Варяжского (Балтийского) моря. Откуда, по всей вероятности, прибыл на Русь его прадед Рюрик.

К несчастью, в то время на Руси разгорелась междоусобица. Сын Ярополкова воеводы Лют намеренно заехал во владетельные древлянские земли Олега, где был убит за такую дерзость. Воевода Свенельд подговорил Ярополка начать войну против брата. В междоусобной брани Олег погиб. Во избежание той же участи Владимир бежал «за море» к уже знакомым варягам. Здесь он возмужал и стал настоящим воином. Через два года Владимир вернулся в Новгород во главе варяжской дружины. Он прогнал посадников Ярополка, сказав: «Идите к брату моему и скажите ему: Владимир идёт на тебя, готовься с ним биться». Началась подготовка к походу на Киев. В объединённое войско вошли варяги, новгородцы, кривичи и эстонское племя чудь.

На пути лежал Полоцк, где княжил варяг Рогволод. К его дочери Рогнеде посватались оба брата. На предложение Владимира Рогнеда надменно ответила: «Не хочу разуть рабынича (сына рабыни Малуши). Хочу за Ярополка». Это было оскорбительно и для Владимира, и для его воеводы Добрыни. Последовало вторжение. Войска Полоцкого князя были разбиты, сам Полоцк – осаждён и вскоре захвачен. Овладел Владимир и Рогнедой на глазах у пленённых братьев и отца. Но отомстить за поругание они не смогли. Воины Добрыни подняли их «на мечи». Город был разорён. Рогнеда стала пленницей-женой.

В борьбе за Полоцк Владимир опирался на помощь чехов, поскольку был женат на чехине. Рогволод надеялся на помощь Ярополка в союзе с германским императором. Как видно, напрасно.

Путь на Киев был открыт. Положение Ярополка в столице было шатким. Он «нелюбим у людей, потому что христианам дал волю великую». Известно, что к Ярополку приходило посольство от папы римского.

Киевским воеводой в это время был приверженец язычества по прозванию Блуд (Блудый). Он отговорил Ярополка воевать против язычника Владимира. Ссылаясь на ненадёжность киевлян, он посоветовал перебраться в укреплённый город Родень на реке Рось. Ярополк покинул Киев. Владимир торжественно вступил в первопрестольный град и был с радостью принят киевлянами, помнившими его с детства.

В Родене Ярополк был окружён. Воевода Блуд уговаривал его замириться с братом. Но, прибыв на переговоры, он, как и Рогволод, был «поднят на мечи» двумя варягами. Был ли в этом злой умысел самого Владимира, теперь доподлинно установить невозможно. Но таков был закон кровной мести за убийство брата. А Блуда он, как и обещал, три дня чествовал за помощь, а затем казнил как предателя. К восторгу дружинников, по достоинству оценивших изобретательность князя.