Без пяти девять Жихарев не находил себе от нетерпения места. Через пять минут решится… Генерал-лейтенант, спроси его, вряд ли смог бы сформулировать, что именно решится через пять минут. Правота гипотезы Гутмана? Общевойсковая операция по обезвреживанию потенциальных вражеских разведчиков? Или, может быть… Жихарев не любил пафоса, и «судьба человечества» как часть формулировки его не устраивала.

Сорок два кандидата в шпионы по всему Санкт-Петербургскому ополчению. Бездетные сироты с чистой биографией и проблемами со зрением. По теории Гутмана, связанные между собою телепатически. По той же теории, связанные телепатически с квартирьерами-муравьями.

Вопрос в том, на какое расстояние распространяется телепатическая связь. И еще в том, сколько вражеских разведчиков не выявлено. Если, конечно, они существуют на самом деле, а не только в воображении Гутмана. И, наконец, в том, сколько из этих сорока двух ни в чем не виновны.

Последний вопрос, впрочем, был лишь этическим. Жизнями нескольких невиновных придется пожертвовать. В глубине души Жихарев понимал, что придется пожертвовать жизнями, даже если невиновны все сорок два.

– Ну что, уфолог, – обернулся к Гутману генерал, когда минутная стрелка часов встала вертикально. – Сейчас их берут. Если…

– Товарищ генерал! – прервал выросший в дверях ординарец. – Восьмой на связи.

– Соединяйте.

– Восьмой Первому. Объект восемь задержан. Сопротивления не оказал.

– Тридцать седьмой на связи, товарищ генерал!

– Тридцать седьмой Первому. Объект тридцать семь при задержании открыл огонь. Убит в перестрелке.

– Шестнадцатый Первому. Объект шестнадцать при попытке задержания покончил с собой.

– Двадцать пятый Первому. Объект двадцать пять задержан.

– Одиннадцатый Первому…

– Приготовились, – коротко бросил Старков. – Приказ – задержать находящегося в здании штаба комполка Луценко. Оружие изъять. При оказании сопротивления – расстрелять. Все поняли?

– Ни себе хрена, – присвистнул за спиной у Степки Корефан. – С каких это дел?

– Приказ командующего ополчением. Еще вопросы? Нет? Готовность двадцать секунд. Десять. Пошли!

Старков, выдернув из кобуры пистолет, размашисто зашагал к штабу. Четверо ополченцев, подсвечивая путь фонарями, нестройно двинулись за ним. Они преодолели половину расстояния от опушки чахлого перелеска до штабной избы, когда входная дверь в нее распахнулась.

Полковник Луценко в распахнутой на груди шинели вымахнул на крыльцо. На секунду замер в луче вскинутого Старковым фонаря и прыжком ушел в сторону.

– Стоять! – крикнул Старков. – Вы задержаны!

Вместо ответа полковник выстрелил. Рядом со Степкой схватился за горло и упал навзничь рядовой Семенов.

– Огонь! – рявкнул Старков и выпалил на звук.

Корефан сорвал с плеча АКМ, дал от живота в темноту очередь.

– Уходит! Уходит! – услышал растерявшийся Степка. – За ним! Уходит же!

Через пять минут бледный и враз осунувшийся капитан Старков связался со ставкой.

– Двадцать девятый первому, – сказал он обреченно в трубку радиотелефона. – Объект двадцать девять при попытке задержания скрылся. Полк поднят по тревоге.

– Фамилия, имя, возраст, воинское звание, должность.

Арестованный сглотнул слюну. Эти вопросы за те три дня, что провел под стражей, задавали ему раз в десятый.

– Штырев Иван Александрович, шестьдесят седьмого года рождения, майор запаса, ныне заместитель комполка по тылу. На каком основании я арестован?

– Вот что, Штырев, – генерал Жихарев привстал из-за стола. – Жить хотите?

– Послушайте, – арестованный вскинул голову, затем усмехнулся. Черная повязка на левом глазу делала его похожим на старого, видавшего виды пирата. – Что вам от меня нужно?