– Это мне? – спросил юноша, показывая на книгу.

– А… Нет. Прости, я в следующий раз и для тебя что-нибудь возьму. Это справочник целебных трав. Я хочу прочитать, – объяснила девушка.

– Ты болеешь?

– Я? Нет, нет, – девушка отчего-то смутилась, – моя мама, она никак не может поправиться…

Руслана рассказала ему про маму, про то, почему они здесь. Они опять говорили долго и обо всём подряд. Юноша казался понимающим, с ним было легко и иногда весело.

Он часто улыбался и шутил.

В этот раз они пробыли вместе две свечи.

– Завтра принеси нам какую-нибудь игру, – попросил Алоис, когда она собралась уходить.

Руслана согласилась.

Она быстро ушла, забыв о книге. Громоздкий справочник целебных трав остался лежать на столе.

Что ж. Будет чем заняться.

Слуга не придёт до следующей ночи, но Ал, на всякий случай, спрятал книгу в шкаф, замотав тканью.

Впервые за долгое время он провалился в крепкий сон, едва закрыв глаза.

3 Письмо

Её длинные волосы были распущенными и слегка влажными. В руках доска для костяных шашек и небольшой мешочек.

Игра для малышей, но Ал был не против. Вчера он узнал, что Руслана тоже из его царства, а её отец – близкий друг Гордияна. Это уже была полезная информация.

Они играли, сидя на полу. Девушка проигрывала ему партию за партией.

Ала забавляло то, как она злилась и переживала за каждую потерянную фигуру.

– Как ты это сделал сейчас? – возмутилась Руслана, когда Ал забрал ещё одну.

– Что именно?

– Вот сейчас. Это было не честно. Ты меня обманул!

– Не обманул, а перехитрил, – юноша дразнил её, подкидывая в руках новый трофей.

– Отдай, это не считается, – Руслана попыталась выхватить у него чёрную шашку, но он поднял руку.

– Забери, если считаешь своей…

Девушка подскочила и попыталась достать фигурку. Он не ожидал этого и резко отклонился назад. Руслана потеряла равновесие, чуть не упала, но Ал подхватил её.

Она оказалась очень близко.

Дыхание юноши сбилось, а всегда послушное сердце предательски заколотилось. От девушки исходил аромат цветков клевера. И как раньше он его не замечал?

Руслана вся покраснела.

Что за неженка.

– Извини, я случайно, – она освободилась от объятий и вернулась на своë место.

Она сделала это так быстро и нелепо, что получилось даже грубовато.

Ал надеялся, что она не заметила его возбуждения.

В эту ночь она ушла спать раньше обычного.

Ал снова остался один. К его частым фантазиям о мести прибавилась ещё одна навязчивая идея. Эта девушка пока недоступна. Нельзя всë испортить. Сначала нужно освободиться от проклятой цепи.

В следующий раз они увиделись только через два дня. Руслана вела себя как ни в чем не бывало. Она принесла новую книгу в кожаном переплёте.

– Смотри, что я нашла, – девушка показала название "практическая ворожба", – попробуем что-нибудь?

Алоис раньше никогда не сталкивался с чудотворством, как и Руслана.

Чары всегда ненадежны, а цена ошибки высока.

В книге не было почти ничего полезного. Много рассуждений о строении мира и человеческой душе. Практические указания тоже были, однако для их исполнения требовались сложные условия или зачарованные предметы.

В их мире волшебство не порицалось, но считалось устаревшим.

– В следующий раз лучше найди что-нибудь по медицине, – попросил Ал.

Чтобы что-то просить у девушки, нужно сначала ей что-то дать. И у Алоиса уже была идея.

Спустя месяц и с десяток лекарских справочников, он нашел то, что искал.

– Синяя морская трава, – он протянул Руслане страницу с рисунком, – немного светится в полнолуние. Видела когда-нибудь?

Руслана задумалась.

– Кажется, на западном берегу острова есть что-то похожее…

– Сделай из неё выжимку и каждый день перед сном давай матери по чайной ложке.