Голова Русланы закружилась, но в обморок она не упала.

Лежащая на постели девушка закашляла от заполнившего её лëгкие зачарованного смога и открыла глаза.

Влада снова могла двигаться. Жаль только, что тело Малуши обессилено. Ведунья радостно взвизгнула.

– Наконец-то! Девочка, помоги мне встать. Я не хочу задерживаться в этом захолустье ни на минуту.

– Подожди, ты обещала показаться её маме, – возразила Руслана.

Она дала ведунье воду и стала убирать следы ворожбы.

К вечеру, когда вернулись родители с лекарем, Влада уже обзавелась здоровым румянцем.

– Матушка, батюшка! Лекарь мне больше не нужен, – весело заявила Влада, – сегодня, я переночую у моей подруги. Да, Руслана?

Девушка кивнула.

Они ушли, несмотря на уговоры, и обещали вернуться с первым рассветным лучом.

– Где в этой дыре раздобыть выпивку? Нужно проверить, будет ли завтра похмелье, – сказала Влада, едва ступив за порог.

В усадьбе имелись несколько бочонков с хмельным мëдом на случай приезда отца.

Тело Малуши ещё не до конца восстановилось, так что ведунья опьянела с первой кружки. Руслана сдалась ещё быстрее, раньше мама не позволяла ей прикасаться к крепким напиткам.

– Девочка, – начала Влада, – мужчины не ценят преданность и верность так, как женщины. Они вообще ничего не ценят кроме своей кувалды. И я сейчас не об оружии. Отдашь своë сердце – останешься с дырой в груди.

Руслана пыталась оправдываться, но ведунья её не слушала и продолжала:

– Красивый мужчина – пол беды. Беда – когда он знает о том, что красив. Таким достаётся всë самое сладкое дёшево, а чаще вообще бесплатно. Вот взять твоего кучерявого…

– Он совсем не такой! – возразила Руслана. – Он спас мне жизнь! И тебе заодно.

– Да это его работа! Как можно перепутать услужливость с симпатией? Ты, похоже, совсем жизни не знаешь.

И это было отчасти правдой, но для влюбленной девушки логика – дальний навязчивый родственник.

Руслана отвернулась к окну и перевела тему:

– Расскажи лучше, как выбралась с Великих Болот.

Ведунья вспомнила охотника за чудотворными артефактами, что случайно забрел к её избушке. Он бы заблудился и сгинул, если бы не Влада. Она нашла его и выходила, а потом влюбила в себя.

Среди нежити, только ведьмы и колдуны обладают человеческой душой и могут выйти за пределы болота. Для этого нужно, чтобы настоящий человек от всего сердца пожелал их вывести. Мужчина – женщину, а женщина – мужчину. Так их энергии дополняли друг друга. Когда ведунья оказалась на свободе, она собиралась бросить охотника, но из доброты отравила, позволив умереть счастливым. В том проклятом месте сама земля поглощала людскую силу и питала жизнь нечисти, но за его пределами век Влады стал также короток, как и у обычного человека. Поэтому теперь приходится периодически подыскивать новое тело.

С досадой ведунья заметила, что её откровения никто не слушает. Руслана уснула от хмеля.

– Как же скучно с тобой, – вздохнула Влада.

Она выбрала из нарядов Русланы самый яркий и отправилась на поиски ночных приключений.

Утром девушка проснулась от мучительной жажды и головной боли. Одна. В кресле.

За завтраком она встретила тётю Малуши, чем-то сильно раздёрганную. На прямой вопрос девушки она ответила:

– Госпожа, знали бы Вы, что отчебучила ночью эта мерзавка. Совсем головой тронулась после того случая.

– Ты говоришь о Малуше? Но мы вместе были дома.

– Ага! А потом прихватила лошадь да ускакала в соседнюю деревню. Могла я предположить, что поскандалит девка… ну, или, в крайнем случае, волосы разлучнице повыдирает. Ох, если бы…

От подробностей Руслану бросило в краску. Влада и правда нашла невесту кузнеца, но не била её. Вместе с ней и их местным деревенским дурачком они заперлись в избе и занялись непотребствами, да так громко и вульгарно, что пол деревни перебудили. Когда вскрыли дверь, увидели невесту верхом на дурачке, в чëм мать родила. А Малуша сидела рядом с хворостиной и раздавала им указания.