Поколебавшись немного, сдаюсь:

– Ладно, – и пригрозив пальцем, добавляю: – Только чур не одни платья мне подсовывать.

– Не переживай, – посмеивается, – я тебе и пару твоих любимых джинсовых шорт найду. Гардероб у меня большой и в нём есть практически всё, – заверяет мадам Лабарр. – Ну что, в путь?

И я киваю.

– Даниэль, – произносит мама с беспокойством, прежде чем мы растворимся прямо на ее глазах, – пожалуйста, береги мою дочь.

– Анабель, я прекрасно понимаю твое материнское волнение, но Делла пока отлично справляется сама. И разумеется, в случае реальной опасности я снова помогу.

***

Академия Одаренных, о. Антикости, Канада

– Аарон придет? – спрашиваю с волнением, и Роза кивает.

– Я послала за ним Дрейка. Сказала, что срочно хочу его видеть. Посмотрим, придет или нет твой упрямец. Ни вчера не явился ко мне на аудиенцию, ни сегодня утром. Дрейку вот приходится его заменять. Говорит, три дня уже из дворца не выходит. С той самой ночи я его и не видела. Сколько дней уже пытаюсь поговорить с ним, а он… Вообще такое безответственное поведение не в его стиле, но сама видишь…

– Он меня оплакивает, тетя, – вздыхаю тоскливо. – Неужели не понимаешь?

– Понимаю, конечно. Но если бы Андро, как положено преподавателю, явился в минувший вторник с утра, он давно был бы в курсе, что ты цела и невредима, и подобной ситуации бы не возникло.

– А ты не могла к нему сама пойти? – Вот не понимаю я эту межмировую политику, почему бы им границы свободными не сделать хотя бы для королевской семьи?

– Корделия, ты прекрасно знаешь, что без официального запроса или личного приглашения двери Даркмора для меня закрыты. Без особо важной причины запрос на аудиенцию с любым членом королевской семьи делать не имеет никакого смысла. Не стоит твой Аарон моей испорченной репутации. Не хочет – и ладно, я за ним гоняться не собираюсь, у меня полным-полно других дел.

– Хорошо, тетя, не горячись. Он придет, я чувствую. Не может не прийти, – отзываюсь задумчиво. – Слушай, ты что-нибудь говорила Ари и Феликсу о взрыве?

– Нет, – махнув рукой, – не успела, твоя знакомая опередила мой с ними разговор. Они ничего не знают, и это к лучшему. Чем меньше созданий об этом в курсе, тем быстрее оставим эту историю позади.

– Полностью с тобой согласна. – Начинаю теребить многослойный подол-солнце своего короткого ажурного белого платья, и рука машинально нащупывает пистолет, проверяя, крепко ли тот закреплен. Убедившись, что оружие не выпадет, устало откидываюсь на спинку бархатного кресла.

– Корделия, я тут подумала, а может, тебе оставить эту внешность? – указывает на мои волосы и новое лицо. – Я тебе придумаю новую легенду…

– Нет, Роза, – возражаю категорично, да и, помнится, она сама когда-то высказывалась против личин, пусть и таких стойких, как моя. – Очередная новая студентка посреди семестра не вызовет ничего, кроме подозрения, особенно у моего убийцы, если он где-то здесь.

– Да, но новая личность лучше, чем снова отправлять тебя "безоружной" в пасть зверю, о котором мы совершенно не имеем никакого представления: ни кто он такой, ни где находится, ни что ему от тебя нужно. Мы не знаем о его мотивах, логика его действий вообще не поддается объяснению. Если бы этот вампир был агентом Морана, он бы действовал в корне иначе. А так… – тетя в замешательстве подносит пальцы к губам. – Со стороны выглядит, словно у него к тебе личные счеты.

И меня этот момент волнует, но пока объяснений происходящему, увы, так же не нахожу.

– Аарон уверен, что он из запрещенной военной группировки, которая положила начало войне десять лет назад. В то время тоже был вампир, который направо и налево заражал и убивал воинов короля своим ядом. И мы думаем, что это он и есть.