– Варька, ты что ли?! – Она толкнула локтем свою приятельницу в бок так, что та, чуть не свалилась с крыльца и радостно запела.

– Это ж Варька, внучка Матвея-бакенщика! Варька, а ты как здесь? В гости, что ль, к деду приехала, али как?

Я улыбнулась.

– Али как, баба Клава, али как!..

Бабки озадаченно на меня уставились. И баба Клава продолжила допрос с виртуозностью, которой позавидовали бы лучшие следователи родной милиции.

– Это как же тебя понимать? Неужто насовсем? А твой-то тоже приехал, али как? – И обе, горящими от любопытства глазами стали на меня смотреть, ожидая обстоятельного ответа.

Ну вот, началось! Я аж плюнула про себя с досады. Деревня, блин! Нет я, конечно, понимала, что мне придется пройти эту экзекуцию от местных старушек, но по наивности полагала, что у меня еще будет время к этой процедуре подготовиться. Ан, нет! Ну что ж, надо так надо. В любом счастье есть свои горькие моменты. И это как раз один из них. Все еще продолжая улыбаться, я проговорила:

– Нет. Мой в Городе остался. Ему деревня не нравится. – И стала бочком протискиваться к дверям магазина.

Не тут-то было! Баба Клава стояла на крыльце, загораживая двери от меня могучей спиной. Чувствовалось, стоит насмерть, как наши под Сталинградом. Но тут ко мне внезапно подоспела нежданная подмога в виде другой бабки. Ее звали баба Анфиса. Когда-то она работала в школе уборщицей и была матерью того самого дяди Саши, который меня вчера на «газике» подвозил. Она укоризненно глянула на товарку.

– Ну чего ты к девке пристала?! Приехала и приехала. И слава богу! Мне Сашка вчерась говорил, что подвозил тебя. Как там Матвей, кряхтит еще помаленьку?

Мысленно я расцеловала бабу Анфису, облегченно выдохнув. И с улыбкой ответила:

– Да, спасибо. Все хорошо.

Клава развернула корму своего броненосца к подруге и накинулась на нее:

– А ты почто мне ничего не сказала? Ни словечка даже?!

Бабульки взялись спорить между собой, что позволило мне наконец-то пройти в двери магазина.

После яркого солнечного дня внутри было сумрачно и прохладно. За прилавком никого не было. Зато из подсобки доносились голоса. Судя по крепким выражениям, продавщица выясняла отношения с грузчиком.

– Ты уже с утра зенки свои бесстыжие залил! Вот лопнет мое терпение!!! Нажалуюсь на тебя Раисе Ивановне!!! Попрет она тебя, черт колченогий, куда тогда пойдешь, а?!

«Колченогий черт» что-то невнятно бормотал и тихонько повизгивал, судя по просительной интонации, оправдывался. Понимая, что сцена может затянуться надолго, я слегка постучала по прилавку и зычно крикнула:

– Ау-у-у…! Люди!!! Есть кто живой?

В дверях, ведущих из подсобки, появилась продавщица. Лицо раскраснелось, глаза гневно сверкали, пышный бюст ходил ходуном, как приливные волны морские. В этой пышнотелой и грозной тетке я с трудом узнала свою одноклассницу Надьку. Похлопав на меня немного в растерянности глазами, она задала мне тот же дурацкий вопрос, который я слышала уже в третий раз за последние сутки, как только моя нога ступила на родную землю.

– Варька, ты что ли?

Меня так и подмывало ответить: «Нет, не я». Но благоразумие победило, и я улыбнулась ей.

– Как видишь! – решила я несколько изменить риторику ответа.

А сама с тоской подумала, что я застряну в магазине надолго. Ну коли мне этого никак нельзя избежать, то я решила извлечь из разговора какую-никакую пользу для себя. Не давая Надежде открыть рот, я быстро спросила:

– Надь, а чей это дом, здесь недалеко, кажется, третий от магазина? Такой, с тесовыми некрашеными воротами и георгинами в палисаднике?

Надька захлопнула открывшийся было для вопроса рот, и на лице ее отразилась работа кипучей мысли. Помолчав сосредоточено еще с полминуты, она наконец выдала: