…Федор сделал несколько шагов от меня. Затем остановился и добавил: «Слышь, Николай. Ты, видимо, пойдешь за покупками в центр. Так вот. Если встретишься с ней, ни под каким предлогом не вступай в разговор. Сам не заметишь, как окажешься в ее паутине. А из нее, насколько я наслышан, еще никто не выбирался».

…На этом мы и расстались. Всю дорогу я размышлял над сказанным мне Федором, но так и не сумел найти, сколь разумного объяснения этой, страшной по своим фактам, информации. Я не заметил, как подошел к упомянутому мне домику. Вид густого сада, усаженного деревьями вишен и яблонь, от которых исходил благоухающий запах, пленил меня своей идиллией и окончательно убедил меня в правильности моего выбора. Я нажал кнопку звонка. Дверь дома открылась, и навстречу мне вышла полная женщина в сарафане, с косынкой на голове.

– Я от Федора! – Крикнул я ей. – По поводу квартиры.

Женщина улыбнулась и направилась ко мне.

– Очень приятно! – Любезно ответила Настя и с улыбкой отворила мне калитку. – Будь ласку! Проходите!

/С украинским акцентом добавила она./

– Меня зовут Николай, – представился я.

– Ага! Очень приятно, Настя! – Все также любезно ответствовала хозяйка и пропустила меня вперед.

…Через минуту я уже сидел за кухонным столом и с жадностью пил холодный грибок, которым меня угостила эта приветливая женщина.

– Вы надолго приехали? – Спросила она учтиво.

– На неделю. А там как получится. Вам наверное не выгодно пускать на такой короткий срок квартирантов?

– Ой, да мы уже привыкли к этому! Редко когда в нашем городке приезжие задерживаются на неделю!.. Будь ласку, пейте еще! – И Настя налила мне еще одну кружку.

…Наконец-то я снял с себя свой мокрый от пота пиджак. Настя заметила мою реакцию.

– Идемте. Я покажу Вам комнату. А потом примете душ!

После осмотра комнаты я заплатил хозяйке причитающуюся ей сумму и, так и не согласившись на ее уговоры пообедать, лег отдохнуть на кровать. То ли от утомительной долгой дороги, то ли от того, что уже солнце склонилось за горизонт, но я не заметил, как уснул.

Когда я проснулся, за окном было уже достаточно темно. Я взглянул на часы. Они показывали восемь часов. Почувствовав голод, я быстро оделся и решил отправиться в центр города, где, как правило, сосредотачивались мелкооптовые продмаги.

Но все мои продовольственные планы отменила хозяйка квартиры. Она убедила меня не делать лишние покупки, так как на ужин вполне хватит блинов, которые она уже смастерила. Я был польщен таким радушием Надежды. Но долг гостеприимства требовал от меня ответной благодарности, и я уговорил эту добродушную женщину отпустить меня за бутылкой приличного вина или наливки. На том мы и порешили. Пока Надя будет допекать очередную партию блинов, я успею добежать до закрытия магазина. Однако, все обернулось не так, как я предполагал. Буквально перед моим носом захлопнулась дверь продмага, и мне ничего не оставалось, как переться на автовокзал, где должен был работать ночной буфет с ассортиментом спиртных напитков.

Через минуту я, весь вспотевший от бега и жары, влетел в помещение автовокзала и стал глазами отыскивать буфетную стойку. И тут мой взгляд упал на милицейский трафарет, что висел на стене перед входной дверью автовокзала, на трафарете значилась стандартная для такого рода объявления фраза: «УВД разыскивает». Я мельком рассмотрел лица разыскиваемых и собрался было в помещение автовокзала. Как кто-то неожиданно дотронулся до моей руки. Я обернулся и замер. Передо мной стояла та самая «черноокая» красавица!

«Вы?» – удивился я столь неожиданной встрече.