Кано, который, казалось, не заметил ухода девиц, по-прежнему не сводил с мня взгляда.

Когда из-за возникшей тишины я услышала пульсирующую в ушах кровь, а пауза стала невыносимой, Кано заговорил.

- Твое лицо. Запах. Взгляд. Ямочки на щеках и голубая жилка на шее… Проклятье! Ты - копия Мари!

Колени так и подкосились. Я знала, что я - копия мамы. И, если ему нужна она… Значит ли это…

- Именно такой я запомнил ее, - продолжал говорить Кано, и снова обратился ко мне: - Подойди ближе, девочка.

Я задрожала всем телом, но сделала шаг. Не хотелось злить его… лишний раз.

Дракон смотрел жадно, с каким-то надрывом. Так смотрит голодный язвенник на курицу-гриль или вечно худеющая модель на главный женский наркотик: шоколад.

Я почувствовала, что у меня подбородок дрожит. Некстати вспомнились вопли девиц, их «Не наказывайте нас!» и стало как-то совсем паршиво. Я внезапно поняла, что я одна, совсем одна, в чужом мире, в плену дракона, одержимого моей мамой… а я ее копия… Он сам так сказал.

Когда дракон отвел от меня взгляд сразу стало легче дышать.

- И все же мне нужна она! - воскликнул он и с силой опустил кулак на подлокотник. Тот жалобно застонал, но выдержал.

Я не смогла скрыть вздоха облегчения. 

- Как зовут тебя, девочка? - спросил дракон.

- Ириэль, - тихо ответила я, вспомнив последний разговор с мамой.

Кано кивнул.

- В честь той самой Ириэль, - сказал он задумчиво, словно своим мыслям. - Великой Видящей морского народа… Мари должна была назвать так свою единственную дочь. Это хорошо. Значит, я не ошибся.

- Зачем я вам? - вырвалось у меня.  

- Призвать в этот мир мою истинную. На это способна только ты, - ответили мне.

Я сглотнула.

- Но… как?

- Ты расскажи мне! - нахмурив брови, сказал Кано. - Ты Видящая, Помнящая. У тебя есть сила Зова!

- Сила Зова? - я чуть не плакала, понимая, что это вовсе не какая-то нелепая случайность. Кано не отпустит меня. Не собирается отступать.

Дракон задумчиво кивнул.

- Твоя мать из морского народа. И сила твоего рода отличается от остальных. В твоих жилах течет кровь дракона.

- Морского народа? - бормотала я. - Драконов? Нет! Я вовсе не… У меня нет никакого Зова! Я не могу позвать… призвать сюда маму... Я… я самая обычная, клянусь! Отправьте меня обратно! Вы можете, я знаю. Мама… она же там от волнения с ума сходит! Она…

- Ты останешься здесь, - тихо и властно сказал дракон и я запнулась. Как-то сразу стало понятно, что не удастся его уговорить, объяснить… Да и не умею я уговаривать верховных предводителей. Как оказалось…

- Ты принадлежишь истинному миру, - продолжал Кано. - Как и Мари. Ваше место - здесь.

- Возможно, вы не все знаете, - осмелилась пискнуть я.

Кано, который перевел было взгляд на мраморную плитку пола, вскинул брови и посмотрел на меня.

- Мама, - забормотала я. - Кажется… Да, я уверена, она говорила, что навсегда закрыла для себя врата. Она вас не видела, понимаете? Мы были вместе тогда, на кухне…

Я запнулась. Когда это было? Вчера? Час назад? Сколько времени я провалялась в беспамятстве в покоях этого дворца?

- Когда вы… позвали меня, - нашлась я.

- Я не звал, - сказала Кано. - У драконов нет Зова. Он есть только у морского народа. Я просто открыл для тебя врата и ты сама шагнула в них. Потому что здесь и только здесь твое место, Ириэль.

- Да неважно, как называть! - вспылила я и тут же, опомнившись, опустила взгляд. Уже тише проговорила: - Тогда мы были вдвоем, с мамой. Она не видела вас, понимаете? Она сказала, что никогда вас больше не увидит. Держать меня здесь, в плену… бессмысленно. Отпустите меня обратно!

Кано молчал, пока я говорила. Лишь поднял одну бровь, провел языком по зубам, не разжимая губ. И лишь когда закончила, заговорил.