– Да кто ж мне позволит! – отрок улыбнулся одним уголком губ.

– Всё в руках божьих, сынок. Ты же читал заповедь, там сказано «Не убий!»

– Сам то, батюшко, сколь голов срубил? Не считал?

– Так я, сынок, ворогов рубил, защищаясь.

– Я думаю, наших ворогов и на мой век хватит.

– Это верно! – тяжело вздохнул Владимир.

Раз ты уже оружием владеешь и грамоте учён, пора тебе садится на стол и княжить. Как ты думаешь?

– Ты мне стол даёшь? – глаза отрока вспыхнули радостью.

– Да! Поедешь князем в Тмутаракань, это за морем. Твой дед Святослав в своё время предпринял дерзкий дальний поход, который оказался весьма успешным, и Хазарский Каганат, существовавший более трех веков, был сокрушён. Попутно Святослав, завоевав восточную часть Крыма, учредил там русское Тмутараканское княжество.

Так что, сынок, не посрами его меч. Я с тобой на первое время отправлю дружину, но ты как осмотришься там, набери себе воев из местных. Это будет надёжнее, а то эти оттуда быстро разбегутся. Понял?

– Понял, батюшко!

– И смотри, чтобы дружина не сидела без дела. Как твой дед Святослав гоняй своих воев и пешими, и на конях, устраивай между ними бои потешные с мечами, копьями. Твой дед был удачлив в ратях, потому что ни он сам, ни его дружина праздно не проводили время. Ловы на зверя, рыбалка, ну и пиры, конечно, устраивай, тогда крепче привяжешь к себе воев.

Отпустив Мстислава, Владимир вызвал к себе наставника сына.

– Сфен! Я сына отправляю в Тмутаракань на княжение, присматривай за ним. Не давай лениться, поднимай чуть свет, корми и сразу за труд.

– Твой сын, князь, не ленив, охочь до ученья, его подгонять не надобно. Из него вырастет настоящий князь и защитник границ Руси.

Владимир понимал, что стол Тмутараканский самый опасный и нелегкий, но такому драчуну, как его сын только там и сидеть. У Мстислава характер, да и внешность деда, ему там в аккурат будет. И поратоборствовать есть с кем, и от братьев далеко, беспокоить их не будет. Пусть княжит с Богом.

Мстислав стал князем-наместником Тмутараканского княжества на Таманском полуострове между Азовским и Черным морями и соединяющего их Керченского пролива.

Крестившись, Владимир обратился к государственным делам. От шести жён у него было двенадцать сыновей. Владимир подумал: «Нехорошо, что мало городов около Киева». И стал ставить города по Десне, по Остру, по Трубежу, по Суле, и по Стугне. Набрав лучших мужей от славян, кривичей, чуди, вятичей, Владимир населил ими города, так как была война с печенегами. В Киеве, призвав греческих мастеров, Владимир поставил церковь Пресвятой Богородицы и поручил её Анастасу Корсунянину. После освящения церкви, Владимир даровал ей от всех своих богатств десятую часть, и назвали ту церковь Десятинною.

Великая княгиня Анна сидела у себя в светлице, открылась дверь, и вошёл Владимир.

– Люба моя! Я зашёл проститься, полки уже в пути, мне придётся их догонять.

– Ты остался один? Неужели твоя дружина ушла без тебя, князь?

– Тридесять дружинников ждут меня во дворе. Придётся идти намётом, пока догоним остальных.

– Князь! Возвращайся скорее, я буду ждать тебя.

– Девочка моя! Я очень хочу, чтобы ты подарила мне наследника. Береги себя, а я постараюсь поскорее вернуться, – он поцеловал её и отстранил от себя, – прости, мне надобно идти.

Он радовался, что жена с ним ласкова и всегда ждёт его и с радостью принимает и ему очень хотелось, чтобы у него был наследник, в котором будет течь кровь византийских царей.

***

Владимир с киевскими воями, княжескими и белгородскими дружинами прибыл в Новгород. Он собрался идти войной на чудь. Они опять перестали платить дань. Давно назрел момент для обуздания этих племён, а то вовсе страх потеряли. Все порубежные земли разорены, а жители, – кто не успел убежать вглубь страны, частью порублены, а частью уведены в полон. От таких набегов Русь терпела большой убыток. Пока враг схлынул с Руси, но чувствовалось, что ненадолго. Владимиру надоело отгонять от своих рубежей набеги разных племён. Он по прибытии в Новгород, послал дружины собирать воев из Ладоги, Белоозера, Пскова и Ростова. Было решено дойти до Северной Двины, а на обратном пути пройти мимо Онежского озера, но карел пока не трогать. В гриднице было полно народу. Князь с самого утра принимал словенских бояр, собравшихся идти на чудь вместе с его киевской ратью. Новгородцы, наполняя чаши хмельным мёдом, кричали: