Вдруг какие-то путы как будто опутали наши тела. Удары прекратились, всё затихло. Не знаю сколько точно мы ехали, но показалось очень долго. Когда мы остановились, заднюю стенку открыли. Нас вывели, рядом стояли большие корабли, синел океан, и вода в нём казалась почти прозрачной. Водная гладь была безбрежной, сколько я ни всматривался вдаль, не было даже намёка на сушу. Солнце садилось, нас стали поторапливать. Нас запихнули в трюмы и зафиксировали цепями так, чтобы невозможно было двигаться. Мы отплыли, но через некоторое время остановились. Тут было плохо слышно, но, напрягая слух, можно было понять, что наступила ночь и воду стала сковывать лёгкая ледяная корка. Потом мы возобновили движение, видно, начался день. Такая ситуация повторялась десять раз. Ощутив очередное торможение, я думал, что всё повторится, но за нами пришли и вывели на берег. Тут тоже лежал снег, но он был какой-то грязный.

– Грузите их в повозки, – командовала, как и прежде, Яга, но та ли это или другая, я не мог сказать. – времени нет.

Повозки были обычными и их было много. Мы тронулись, воинов, которые сопровождали нас по бокам, прибавилось. Они без остановки работали плетьми, потому что, мы пытались атаковать.

– Скоро будет выбор, – находящаяся поблизости от нашей повозки Яга, разговаривала как бы сама с собой. – без выбора у вас даже воли не останется.

– О, вот о тебе – она заметила меня. – мне докладывали, да я и сама чувствую, что тебя нужно будет оставить. Господину будет интересно.

Через какое-то время мы остановились. Там, куда нас привезли не было снега. Был вздутый, раскалённый камень, и от него шёл пар. Нас подвезли к горе, из верхушки которой шёл чёрный дым. Было нестерпимо жарко. Нас вывели и повели по длинной, широкой белой лестнице на помост из белого кирпича, находящийся прямо по центру горы. Это, наверное, и есть вулкан, про который я слышал от них.

– Этих туда, его сюда. – когда мы поднялись до середины лестницы, снова начала приказывать Яга.

На вершине нас встречали несколько жрецов. На них были чёрные рубахи, а рукава жилеток состояли из вороньих перьев.

– Ба, Яга! – один из жрецов обратился к Яге, которая сопровождала нас. Он был очень морщинистым, на его лице было столько морщин, сколько и шрамов от ритуального ножа. – Для ритуала открытия миров этого недостаточно. И почему этот не должен быть со всеми? Он молод, таких здесь немного, его жизненные силы будут очень кстати.

– Не тебе, верховный жрец, – она даже не повысила голос. Он склонился, и было видно, что не по своей воле, его заставила какая-то сила. – высказывать мне что-то, ты должен следить за ритуалом и за тем, чтобы вулкан не потух до его окончания.

Наконец, мы все поднялись на вершину, наши богатыри всю дорогу пытались сопротивляться, но их отбрасывали мощные удары жёстких плетей. Я увидел, что по краям платформ около перил стоят ещё клетки с различными животными разных размеров. Меня поволокли в сторону. Я как-то изловчился и выскочил из крепкой хватки. Пока они не спохватились у меня было несколько мгновений, я быстро подбежал к первой клетке. Там сидела большая полосатая кошка, и я упал на неё всем своим весом. Клетка, как я и ожидал, повредилась. Конвоиры уже подбегали ко мне, но зверь выскочил на них. Я видел, что нашим тоже удалось атаковать конвоиров, пока они отвлеклись на всё это.

– Схватить немедля! – Яга отошла подальше от этой суматохи, к ступенькам, которые вели наверх

Мы были все без оружия и оставались скованными. Я таким же образом постарался освободить и других животных, кто-то из них просто убежал или улетел, а другие без разбора начали нападать. Но что я хотел? Дикие животные вовсе не такие, как медведи, которые живут с нами. На наших кандалах была какая-то магия, даже у взрослых не получилось разорвать их. Всю эту суматоху прервала неожиданная тряска, из верхушки горы посыпал серый снег. Попадая на одежду и кожу, он жёг их. Оттуда повалил не только снег, но и дым, а вслед за ним появился огонь, который побежал по склонам. Хорошо, что платформы были построены не вплотную к горе, но даже так чувствовался нестерпимый жар. Неожиданно один богатырь, а потом и другие смогли разорвать цепи. Пока нас никто не успел задержать, мы быстро спустились вниз.