Собственное вращение Меркурия очень медленное, поэтому, если бы вы оказались на его поверхности, то могли бы наблюдать чудесную картину – рассветы и закаты Солнца в некоторых местах Меркурия можно увидеть два раза в сутки.

Меркурий был известен с давних времен, но древние астрономы не сразу поняли, что утром или вечером они видят одну и ту же планету, потому что иногда Меркурий утром виден перед восходом, а вечером – иногда сразу после заката. Поскольку эта планета находится между Землей и Солнцем, наблюдать с Земли ее очень трудно – ведь Меркурий постоянно находится вблизи Солнца. Утром перед восходом его почти не видно из-за восходящих солнечных лучей. А вечером он купается в заходящих солнечных лучах, а потом совсем исчезает с небосклона. Радиус Меркурия – 2440 километров, а полный оборот вокруг Солнца он совершает за 88 земных суток. Меркурий меньше некоторых спутников Юпитера и Сатурна.

Венера. Это та самая лучистая «утренняя» звезда, о которой на протяжении веков поэты слагали прекрасные стихи. Венера также находится между Землей и Солнцем. Поэтому она, как и Меркурий, бывает утренней и вечерней. Но, если сравнивать с Меркурием, она отстоит от Солнца намного дальше. Поэтому Венеру можно наблюдать без помех солнечного света. Венера – вторая от Солнца планета, окружена атмосферой, которая преимущественно состоит из газа – диоксида углерода. В такой атмосфере постоянно наблюдаются тучи из серной кислоты.

Интересно, что, несмотря на то, что Венера более удалена от Солнца, чем Меркурий, ее поверхностная температура выше и достигает почти пятисот градусов по Цельсию. Виной этому выступает диоксид углерода, который создает парниковый эффект и удерживает тепло на планете. Размер Венеры почти такой же, как и у Земли, но свойства ее атмосферы губительны для всего живого. Химические реакции в тучах производят кислоты, способные растворить свинец, олово и камни. Кроме того, Венера покрыта тысячами вулканов и реками из лавы, которые образовывались миллионы лет.

У самой поверхности Венеры атмосфера в 50 раз гуще, чем атмосфера Земли. Поэтому все объекты, проникающие сквозь нее, взрываются еще до того, как попадают на поверхность.

Ученые обнаружили на Венере несколько сотен плоских пятен от двадцати до сорока километров в диаметре. Это следы метеоритов, которые разорвались над поверхностью планеты. Год на Венере продолжается 224,7 земных суток, а радиус планеты 6051,8 км.

Марс. Четвертая планета от Солнца, похожая на Землю, но меньше по величине и холоднее. Вокруг Марса вращаются два спутника Фобос и Деймос. На этой планете часто происходят ураганы, поднимающие красную пыль с поверхности. Но тем не менее в летние дни температура на Марсе может достигать 17 °С, как и на Земле. Марс имеет красный оттенок, потому что минералы с окисью железа в его почве отражают красновато-оранжевый свет Солнца.

Марсианская почва имеет в своем составе много ржавого железа, поэтому Марс часто называют Красной планетой. Ученые допускают, что на этой планете когда-то была вода в жидком состоянии и текли реки, а атмосфера содержала кислород, ведь железо покрывается ржавчиной только при взаимодействии с кислородом. Вполне возможно, что атмосфера Марса была когда-то пригодной для возникновения жизни на этой планете.

На Марсе расположены вулканы колоссальных размеров. Один из них возвышается над окружающей местностью в высоту на 27 километров. Поверхность Марса представляет собой горную местность с большим количеством кратеров, возникших от ударов метеоритов. Вблизи вулканов располагается обширная система каньонов длиной около четверти экватора. Отвесные скалы высятся на тысячи метров. На Южном и Северном полюсах Марса лежат ледяные шапки из застывшего углекислого газа. Год на Марсе продолжается 686,98 земных суток, а радиус планеты 3396,9 км.