Следующий раз я проснулся от воя и скрежета. Лежал на дне окопа и смотрел на пролетающее в небе ракеты реактивных миномётов. Похоже, что европеец тоже ночью собирал силы и с утра полез в атаку, а это его так встречают.

Понятно, что европеец не успокоится, притащит пушки, ещё танки и пехоту. Но это уже неважно. Врага заставили остановиться, смогли здесь зацепиться, начали окапываться. Внезапно прорваться враги не смогли, а дальше…

– Большов! – послышался окрик взводного.

Вскакиваю со дна, поправляю комбез и отвечаю:

– Что тебе, Вася?

– За нами прислали грузовики, – сказал Денисов. – Танкисты приказом куда-то переводятся.

С приказами не спорят, побежал на погрузку. Поспать можно и в грузовике, сидя на лавке. Ехали куда-то на северо-восток до полудня. Приехали в русский городок, встали у вокзала.

Приказали вылезать, и командиры повели нас строем к полевым кухням. Как первогодкам, давали ложки и котелки, своё всё осталось в танках. Забавно стоять в комбинезоне на привокзальной площади городка в очереди к полевой кухне среди таких же танкистов…

Чей-то острый, профессиональный взгляд. Стою, как раньше, просто готов упасть на бок, выхватывая «Парабеллум». Приближаются шаги, и строгий тенор спрашивает:

– Боярин Большов?

Будто нехотя оборачиваюсь. Передо мной стройный капитан, черты лица правильные, холодный взгляд серых глаз. Серьёзный маг. Лениво говорю:

– Ага. А что?

Он показывает удостоверение и представляется:

– Капитан Логинов, представитель Совета обороны. Прошу пройти со мной.

А в очереди передо мной только пятеро! Грустно вздыхаю и говорю:

– Ну, пойдём.

Капитан пошёл впереди. Привёл к чёрной «Волге», сказав:

– Прошу на заднее сиденье.

Сел со мной рядом, хлопнув дверью, водитель сразу поехал. Остановились у кирпичного трёхэтажного здания городской администрации. Капитан повёл внутрь. На втором этаже коротко постучал в деревянные двери и вошёл. Сразу вышел, сказав мне:

– Прошу.

Вхожу в кабинет. На стене висят какие-то грамоты, вымпелы, фотопортреты передовиков. Явно за чужим столом восседает худощавый генерал-майор в форме. Лицо пожилого человека с виду добродушное, волосы с сединой на строгий пробор. Тоже маг. Улыбается.

– Проходи, Артём, присаживайся, – сказал дед запросто.

Я в танкистском запылённом комбинезоне прошёл и сел на стульчик у стола, а генерал продолжил:

– Я Василий Петрович Салтыков, твой новый командир и заодно командую армией. По твоей просьбе твоя дружина переходит в моё подчинение, – он открыл папку. – Кстати, подпиши просьбу.

Я остался сидеть ровно, скептически на него глядя. Салтыков вздохнул и сказал с досадой:

– Ну, не мой это кабинет! Проездом я в городе, специально из-за тебя заехал!

Я посмотрел на него уже с интересом. Генерал улыбнулся и доверительно поведал:

– Самому смешно, но об этой нашей встрече никто не должен знать. Ты сам всё написал без подсказок.

Я взял со стола ручку и подписал бумаги. Генерал убрал их в сторону и вынул из папки другие, поясняя:

– Это приказ Совета обороны о включении твоей дружины целиком в армию, распишись, что ознакомлен…

Я просмотрел документ и подписал.

– Это мой приказ о создании особой танковой роты, подчинённой лично подполковнику Бирюкову, и о назначении тебя командиром… – он строго на меня посмотрел и спросил. – Подполковника ещё в жопу не слал?

– Вроде, нет, – пожал я плечами, подписывая.

Повысили всё-таки Бирюкова, есть правда на свете!

– Можешь посылать до полковника, а меня уже не советую, – сварливо сказал Салтыков и продолжил, – Сейчас в роту включат твоих попутчиков, потом будем переводить каждого по твоему решению – нужно лишь согласие человека.