Пришелец был высок, и носил престранный чёрный костюм. Его кожа была багрово-красной, а на голове торчали маленькие рога.

– Доброй ночи, господа, – поздоровался он. – Извиняюсь, что вот так вмешался в вашу беседу. Однако вижу, кроме нас тут ещё никого нет. Решил поддержать разговор, пока будем дожидаться остальных.

– И тебе привет, Сатана. Смотрю, ты подтянул свой древнеегипетский, – улыбнулся Анубис и шагнул навстречу гостю, чтобы пожать его руку. – Давненько ты так бодро не тараторил на родном мне языке.

– Работа. Всему виной моя треклятая работа. Появился у меня один перспективный археолог в числе клиентов на сделку по покупке души. Всё мечтает найти затерянный город Тонис^>5. Вот и пришлось стараться, изучать вместо этого лентяя древние манускрипты. Чтобы понять, где надо копать. Однако лопата как раз и не пригодилась, а вот нырять я устал. Та ещё задачка. Хотя бы не так глубоко спускаться, в отличие от контрактов по Атлантиде… Ну и кто этот крепыш рядом с тобой?

– Это Сет.

Сет пожал протянутую руку. Она показалась ему чересчур горячей, как будто он схватился за раскалённый на солнце камень.

– Тот самый Сет-воитель? Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – вежливо ответил рыжеволосый бог.

– Сатана – один из богов-администраторов загробных миров, подобно мне, – сообщил Анубис.

– Он тоже существует в единственном числе? – уточнил Сет.

– Так-то да. Но с кем меня только не путают. Не поверишь, но в будущем даже тебя станут отождествлять со мной, как одно божество, – хмыкнул рогатый. – Корни этой путаницы в том, что однажды твои владения заполонит один очень предприимчивый народец, с которым на тот момент я имел некоторые дела. Впоследствии, из-за набега этих мигрантов, верования в богов слегка смешаются, начнётся сокращение штата. Тебя сначала демонизируют, а дальше ещё веселее – нас с тобой объединят в единое божество. Этимологически. Правда, Елена Петровна с этим не согласна. Утверждает, что ты, Сет – это Иегова^>6. Представляешь?

– Какая ещё Елена Петровна? – ошалело спросил бог войны.

– Блаватская, – ответил Сатана. – А какая же ещё?

– Простите, я не понимаю…

– Да не обращай ты внимания, – вмешался Анубис, – Он только запутает тебя сейчас. Запомни, что в будущем уже особо не разобраться, кто и каким богом был на самом деле… Историю пишут не только победители, но иногда и некоторые чересчур остроумные личности.

– Но зачем это делать? Перевирать события прошлого? Или есть какие-то причины, наподобие тех, что привели к появлению «тайной истории»? – поинтересовался Сет.

Анубис хмуро покосился на Сатану и тот объяснил:

– Сет, представь себе, что ты придумал шутку, некую забавную байку, но твои современники её не оценят и, может, даже побьют за намеренное искажение фактов. Тогда ты кладёшь эту историю, например, в гробницу к недавно почившему фараону, чтобы через тысячелетия люди будущего прочитали твою шутку и посмеялись. Но те вдруг воспринимают её за чистую монету, вносят как факт в книги и даже учебники! В результате пергамент с твоей выдумкой, вроде рассказа об ужасно волосатых ногах царицы Савской, становится достоверным источником, на который все ссылаются, даже страничка в «Википедии» появляется. И согласись, твоя байка-то от этого хуже не стала! Наоборот!

Рогатый закатился смехом.

Анубис поднял глаза в ночное небо и тяжело вздохнул.

А по растерянному лицу рыжеволосого бога было видно, что ничего он толком и не понял из этих странных объяснений дьявола.

– Итак, Сет, ты решил примкнуть к нам в борьбе против Хаоса, – наконец закончил смеяться Сатана. – Наверняка у тебя есть мощная армия и парочка крайне разрушительных хтонических союзников. Расскажи о них подробнее, мне интересно знать, насколько возрастёт наша мощь.