Другая теория относит появление рунической письменности к временам этрусков. Её сторонники считают местом происхождения рун северную Италию, откуда их распространили по Европе древнегерманские племена маркоманов и герулов. О влиянии этрусского алфавита упоминает и Пол Эдвин Зиммер. Ещё одна интересная деталь: по латинскому переводу, этрусское слово aisar означает «бог» (Фридрих, 1957, с. 138). Оно похоже на древнескандинавское aesir, которое переводится как «ас». Если между этими словами действительно существует связь, то самым вероятным путем, которым этрусское aisar попало на Север, был Великий янтарный путь из Прибалтики в Средиземноморье, известный ещё со времён бронзового века.

(Из раздела «Алфавит» Encyclopedia Britannica, ч. 1, с. 680–681 (1958))

Знак ᛉ также встречается в письменности городов Коринф, Милет и Тера

Зигфрид Кутин предполагает, что на руническую письменность могла оказать влияние Западная Греция. Известно, что первым представителем античной цивилизации, вошедшим в контакт с германскими племенами, был Пифей (Пите́ас) – купец, мореплаватель, географ из греческой колонии Массалия (современный Марсель). В начале IV в. до н. э. он совершил путешествие вдоль берегов Северной Европы, заезжая в места добычи янтаря. В частности, он побывал на «янтарном острове Абалос», где тогда жили древнегерманские племена тевтонов. Посетил он и племя гуттонов, обитавших в устье реки Висла (Кутин, 1977).

Из всего вышесказанного можно сделать вывод: несмотря на то что мы с уверенностью можем назвать руны древней системой письма, подробности их происхождения и эволюции окутаны туманом, столь же плотным, как на берегах Балтийского моря. Толкование самых ранних рунических надписей также довольно проблематично. Британский историк Р. Я. Пейдж цитирует по этому поводу британского археолога и историка искусств Д. М. Уилсона: «У каждой надписи будет столько переводов и толкований, сколько учёных пытаются её разгадать» (Пейдж, 1987, с. 10).

Рунические символы были начертаны на наконечниках копий, фибулах и щитах, на деревянных посохах и гребнях, а позже – на мемориальных камнях. Обычно на предмет наносилось имя владельца или мастера, а в некоторых случаях – заклинания на удачу или защиту. Позже руны стали использовать для более обыденных целей, например для маркировки товаров или грузов. По мере распространения феодальной системы и влияния Римской церкви, в северных странах все большее влияние приобретал и латинский алфавит. Известны англосаксонские тексты, написанные на странной смеси из рун и латинских букв. К тому времени, когда были записаны саги, латиница стала главным средством письменной коммуникации, а руны в основном использовались в магических целях.

Рунический алфавит называется футарк (это слово образовано из первых шести букв старшего рунического алфавита, ф-у-т-а-р-к). Старший, древнегерманский, футарк состоит из двадцати шести символов. Младший футарк, скандинавский, по сравнению с ним довольно упрощён и насчитывает шестнадцать символов. В англосаксонском варианте к двадцати шести рунам Старшего футарка добавилось ещё девять рун, которые выражают определённые комбинации звуков. Кроме того, англосаксонский рунический алфавит называется не футарком, а футорком, так как четвёртая руна носит название не АНСУЗ, а ОС. Старший футарк делится на три группы, которые называются атты. Каждый атт носит название руны, с которой он начинается: атт Фрейра, атт Хагалаза, атт Тюра.

Конечно, руны можно изучать просто как некий магический алфавит. Но чтобы эффективно использовать их для чего-то большего, нежели просто запись слов или заклинаний, необходимо понимать не только их буквальное, но и символическое или духовное значение. Для этого необходимо иметь представление о религиозных воззрениях людей, которые их создали.