– Зачем ей думать о хорошем? – поинтересовалась управляющая.

Мне самой стало очень любопытно.

– От плохих мыслей морщины появляются, а мне ее пристроить надо. Меньше морщин, выше шансы выйти замуж!

Лучше б сказала, где взять чудесный артефакт выполняющий желания. Я бы вернулась домой, и никого пристраивать не пришлось. У Сианы вроде уже жених имелся.

«И чего местные девушки замуж рвутся?» – рассуждала я, нежась в ароматной ванне. Неужели боятся остаться старыми девами? Не они должны бояться, а мужчины. Это их магия избранниц подпитывает. Надо было устраивать не женский, а мужской отбор. Не-е-ет, с такими мыслями мне прямая дорога в подземелье.

Не знаю, что за зелья добавила Рида в воду когда готовила ванну, но чувствовала я себя намного лучше. Энергия так и бурлила. Накинув халат, я бодро прошествовала в спальню.

Помощница умчалась поторапливать портних с бальным платьем и, в ожидании ее, я решила ненадолго прилечь. Лежа всегда думается лучше. А мне о много предстояло поразмыслить.

Вдруг несмотря на поддержку императора, меня этим вечером позорно исключат с отбора? Как избежать, аукцион невест? Не поведут же меня насильно на торги?

На кровать упала в растревоженных чувствах и больно-пребольно ударилась обо что-то твердое.

– Ой! – послышался приглушенный вскрик.

– Кто там? – настороженно спросила я.

– Это я.

«Почтальон Печкин, принес заметку о вашей горячке,» – на нервной почве подсказало сознание.

Трясясь от страха смешанного с напряженным ожиданием, осторожно убрала подушку, и хорошенько проморгалась не веря собственным глазам.

На простыне лежал кристалл.

– Кто тебя подбросил? – неуверенно коснулась я кончиками пальцев, отшлифованной каменной поверхности.

– Никто мне не бросал, ты сама меня нашла, – обиженным детским голосом раздалось из полыхнувшего бирюзовым светом кристалла.

Искорки забегали по граням, через прозрачное стекло вылезла полупрозрачная лысая голова ребенка, а с хлопком он полностью появился и сам. Через полупрозрачное белесое тельце с животиком проступала узорчатая спинка кровати. Вместо ног у мальчугана имелся хвостик, прямо как у джина.

– Бесплотный дух Ошвуд готов ответить на твои вопросы! – просиял мальчуган.

– Все же, как ты сюда попал? В смысле, ко мне, под подушку?

– Не знаю, – на лице духа появилось выражение полной растерянности. – Последнее, что помню, я почувствовал твой зов. Тебе нужна была моя помощь.

Он прав. Мне нужен был кристалл. Вокруг него кружились мысли, прежде чем уснула.

– Но разве кристаллы переносятся? – слова упрямо сорвались с моих губ.

– Иногда, – взволнованно заметался по стене Ошвуд, поднимаясь к потолку. Там и завис. Запрокинув голову, смотрела на него.

– Меня накажут. Я усыпил старейшего духа, – пожаловался малыш.

– Ты усыпил дух в главном кристалле? – удивилась я.

Ошвуд растерянно моргнул и подлетел ко мне.

– Мне пришлось его усыпить. Старейший Вистон хотел предупредить императора о твоем появлении, Вероника Соколова, – с подкупающей искренностью сознался бесплотный дух.

С преданностью и затаенным страхом он смотрел на меня.

Впервые услышав в чужом мире свое настоящее имя, я впала в ступор.

– Ты знаешь, кто я? – подскочила с кровати и взглянула на дверь, через которую в любой момент грозила появиться Рида.

– Знаю не только я, но и старейший дух. Чего встревожилась? Опасаешься, что горничная меня увидит? – Большие, невинные глаза мальчугана заволокла плотная дымка. Они стали полностью белые. – Не жди ее скоро, она спорит с портнихами из-за твоего платья. Ей не нравится вырез. Она хочет его увеличить, – с каким-то детским озорством сообщил Ошвуд.