Мы быстро преодолели расстояние до гостиной и под недовольное ворчание управляющей отбора вошли в просторное, не лишенное уюта помещение. Большие арочные окна выходили в сад, пестрящий красивыми, диковинными растениями. Вдоль стен стояли диванчики, а напротив – низенькие столики с угощением. Несколько кресел было раскинуто по углам. А в центре гостиной собралась группа будущих преподавателей. Судя по тому, с каким заискиванием смотрела почтенная Шрида на сухопарую дамочку с яркой, выразительной внешностью и лицом вечно недовольного жизнью человека, она была у них главной. Пышное платье строгого кроя, без оборок, застегнутое под самое горло, подчеркивало осиную талию.

– Ваше темное Величество! – проблеяла управляющая и, сменив подобострастный тон на диктаторский, обратилась ко мне: – Сейра Сиана! Чего застыли в дверях? Проходите. Вы и без того нас задержали!

Ее начальница неодобрительно дернула плечом.

Девушки, чинно попивающие чай за столами, со злорадством усмехнулись. В их глазах явственно читалось – минус одна конкурентка.

Ничего. Это не самое худшее, что случалось в последнее время. Я за себя поборюсь. Мне домой надо, в свой мир, а не мужа беседами развлекать. И ладно бы одними беседами...

С диванчика у окна мне беззаботно помахали рукой. Кейяра сияла счастливой улыбкой. Будто не я, а она вошла в гостиную вместе с императором. Спешно пробормотав слова благодарности Его Величеству, я быстро направилась к ней. Олма вместе со склочницей Илуньей заняли самые выигрышные места– напротив управляющих отбором. Поставив свои чашки на стол, они угрюмо провожали меня взглядом.

Обнаружился среди преподавателей дисциплин и лекарь. Он-то чему собирается нас учить?

– Ты каким зельем опоила императора?! Он никого не выделяет. А тут вдруг вы появляетесь в гостиной под ручку! Сейяры обзавидовались, – ликовала Кийара.

– Ничем я его не опаивала. Я заблудилась, – призналась я.

– Где ты гуляла? В саду? Парке? – заинтересовалась подруга и, понизив голос, прошептала: – Под окнами императорского кабинета?

– В библиотеке.

После моих слов лицо Кейары вытянулось от удивления, будто она даже не предполагала, что император иногда посещает библиотеки. Ага, в те самые редкие дни, когда неугомонные попаданки атакуют астральный камень, в надежде вернуться домой. Как часто это происходит? Раз в сто лет? Двести? Триста? Да... не часто встретишь императора в чертогах знаний.

– Высокородные сейяры! – громко начала свою речь главная дама.– С этого момента и до конца отбора вы лишаетесь своих титулов!

Я одна от неожиданных новостей затаила дыхание? За этим заявлением совсем не последовало возмущенных возгласов. Участницам был знаком ритуал.

– К вам будут обращаться хия – избранница! Вы станете равными по положению! Ваши таланты, а не титулы возвысят вас в глазах избранников!

Звучит красиво, но в равенство участниц не верилось, всегда найдутся равнее.

Дамочка между тем продолжила:

– Обращайтесь ко мне Наяда, я проводник между вами и сейрами, что выбрали вас.

Я пропустила титул? Или она из обычных магов. Выглядит представительно, одетая с иголочки, но как ни крути, Наяда безродная магичка. Кто допустил ее управлять отбором?

После затяжной многозначительной паузы гостиную снова наполнили горделивые звуки голоса Наяды.

– Традиционно отбор проведет распорядитель сейр Трувион!

Лекарь? Из присутствующих он один важно вышел вперед.

– По всем незначительным вопросам вам поможет Наяда, с любыми другими трудностями, на уровне катастрофы, обращайтесь ко мне. Смею заметить, отсутствие подходящего платья на бал – это не повод отвлекать меня. Это, безусловно катастрофа, но не вселенского масштаба, – пошутил в конце распорядитель.