Придя вечером на квартиру, Сергей, по обыкновению, достал ноутбук, чтобы в скайпе пообщаться с семьёй. Завтра, 11 ноября, Марине исполняется 39 лет. Она была на два года моложе Сергея. На мониторе появилось родное лицо. Дети уже спали крепким сном.

– Привет, любимая, как прошёл день? – начал Сергей с почти заученной фразы.

– Привет, Серёжа! – улыбаясь ответила Марина. – Всё как обычно. Сегодня допоздна учили уроки, что-то туговато Андрюшке даётся математика, а может ленится.

– Что с краснотой у Оли? – обеспокоенно спросил Сергей.

– Проходит. Днём были у врача. Это диатез, – успокоила его Марина.

– Меньше давай ей сладкого, – посоветовал Сергей.

– Стараюсь. Есть в кого быть сластёной, – улыбаясь сказала Марина.

– Да уж! Согласен. Это в меня, – посмеиваясь над собой сказал Сергей.

– Когда домой? – спросила Марина.

– Пока не знаю, Марин, – ответил Сергей. – Думаю не скоро.

– На Новый год успеешь? – обречённо спросила Марина.

– Не знаю, родная. Пока не знаю, – устало ответил Сергей.

Марина знала о работе Сергея ровно столько, сколько Сергей позволял себе сообщить. Для жены он был учёный биохимик, консультирующий нашу спецслужбу. О работе в ФСБ мужа у Марины были самые приблизительные сведения. К командировкам Акулова, иногда довольно продолжительным, она привыкла и выработала определённый жизненный и душевный ритм, который давал возможность чувствовать семейный комфорт. По большому счёту они были счастливы.

– Мариночка, поздравляю тебя с Днём рождения, – при этих словах Сергей, посмотрев на часы, достал огромный букет роз и показал их камере ноутбука. – Завтра, когда у вас будет 11 ноября, я буду на работе. Хочу первый тебя поздравить по китайскому времени. У нас 11 ноября наступило.

– Спасибо, любимый, – Марина послала Сергею воздушный поцелуй.

– Люблю тебя! – сказал Сергей.

– И я тебя! – ответила Марина.

Поговорив ещё немного, Сергей отключил ноутбук, поставил будильник на iPhone на 6 утра и уснул глубоким счастливым сном.

Ухань. 2017 год. Декабрь.

К середине декабря учёным биохимикам исследовательской группы, в которую входил Сергей, удалось искусственным путём, используя данные утечки разработок американцев, получить штамм гриппа, который и на самом деле обладал способностью к многообразным мутациям, иногда меняя свойства по воздействию на живой организм в большом диапазоне как самих симптомов, так и интенсивности их проявления. Все опыты на животных подтвердили заявленные свойства этого биологического оружия, описанные в полученных документах от перебежчика.

Доклад для руководства своих спецслужб по результатам работы готовили совместно. Заслушивать должны представители ГРУ ГШ НОАК и ФСБ России в штаб-квартире спецслужбы Китая в Пекине.

Вечером, после того, как доклад был подготовлен, четверо участников группы собрались в квартире Зиана, чтобы отметить окончание первого этапа работы, а именно искусственного получения этого штамма гриппа. Дальше предстояло найти ему противодействие и вообще понять, что с этим делать. Всё дело в том, что с такими характеристиками в природе ничего подобного не описано до настоящего времени. Человечество дошло до очень опасной черты самоуничтожения не только в области ядерной физики, если говорить об атомном оружии, но и в области биохимии, а это новый вызов, который под формальным запретом, всё-таки эволюционировал до такой реальной угрозы. И Зиану, Сергею, Боа и Ану это было понятно, как очень немногим из живущих на планете Земля.

Работа экспертной группы была настолько напряжённой и требующей железной дисциплины, и самоотдачи, что в таком формате как празднование промежуточного результата, офицеры добрались в первый раз за всё время.