Настроение у нее резко испортилось.

– П‑почему? – запинаясь, переспросил Сергей.

– Какого фига ты за мной таскаешься?!

– Да я вот… – Сергей смущенно посмотрел на неоновые огни дискотеки. – Хотел вот тебя пригласить… Все равно вместе же пришли…

В четырнадцать лет Сергей был тощим и постоянно сутулился, как все высокие застенчивые парни, словно стараясь скрыть свой рост.

Раздувая ноздри и сжав в плотную нитку губы, Света шагнула к нему, и Серёже показалось, что она сейчас вцепится ему в лицо длинными ярко-алыми ногтями.

– Ты посмотри на себя! – рявкнула она. – В чем ты ходишь? Как пугало, с тобой стоять рядом стыдно! Хоть бы куртку новую купил. В этой твой дедушка еще умер.

Опустив голову, Серёжа молчал. Ответить было нечего: одевался он, как и многие в те годы, неважно. Куртка, конечно, не от дедушки досталась, а от живого отца, но свежести ей это не придавало. Шапка тоже не радовала взгляд – растянутая, да еще и в полосочку. Ко всему этому добавлялись школьная рубашка и помятые штаны с заштопанной на коленке дыркой. В школе, конечно, его внешний вид внимания не привлекал, но вот на дискотеке убогий костюм сразу бросался в глаза.

Опустив голову, Серёжа молчал. Ответить было нечего: одевался он, как и многие в те годы, неважно. Куртка, конечно, не от дедушки досталась, а от живого отца, но свежести ей это не придавало.

– Если с тобой запалишься, вконец опозоришься, – прошипела Света и, сильно пихнув парня плечом, шагнула к зданию клуба, где шумела дискотека.

– Светка, ты куда?

Грубый голос раздался за спиной Серёжи, и он внутренне похолодел. Быстро обернулся – так и есть: Макс и его банда.

Компания, к слову сказать, выглядела не лучше, чем Серёжа. А вот Макс, с нахальной ухмылочкой шагавший впереди, выделялся среди дружков ростом и накачанными мышцами, не зря из качалки не вылезал. Белая майка туго обтягивала грудь, модные джинсы держал ремень с бляхой-черепом. В прическе пестрели высветленные пряди. Макс напоминал героя из американского боевика, которыми засматривались все парни.

При виде Макса Света расплылась в улыбке.

– Орлёнок, ты чего к моей девушке пристаешь, а? – спросил Макс, подходя вплотную.

– Я не пристаю и вообще домой иду, ладно? – предложил Серёжа. – Знаешь, случайно тут оказался. Так-то за хлебом шел…

Он понимал, что так легко не отделается, но попытаться стоило.

– Пойдешь, – согласился Макс. – Когда споешь!

Вся его компания дружно загоготала.

– Начинай, – важно кивнул головой Макс.

– «Орлёнок, Орлёнок, взлети выше солнца…» – затянул пионерскую песню Серёжа.

Эту песню он часто пел в школьном хоре. А поскольку у него был идеальный музыкальный слух, его всегда ставили солистом. Так к нему в школе и прилепилась эта нелепая кличка, надоевшая хуже горькой редьки.

– «И степи с высот огляди», – допел юный Жуков.

И тут же, резко оттолкнув Макса, бросился бежать. Шайка устремилась следом. После недолгой гонки хулиганы загнали жертву в один из тупиковых дворов и там зажали в угол.

Серёжа сделал попытку обойти Макса, но тот ловко подставил ему подножку. Кто-то толкнул в спину. Серёжа едва удержался на ногах, а они, смеясь, сомкнули ряды еще плотнее.

– Пой! – приказал Макс, наслаждаясь собственной властью и силой.

Глядя ему в глаза, Серёжа упрямо стиснул губы. Удар сзади под колени заставил его упасть. Он едва успел закрыть голову руками и спрятать лицо, как мощные пинки полетели со всех сторон. Били азартно, наперегонки.

Сквозь звуки ударов Серёжа расслышал серебристый женский смех – это смеялась Света.

Стараясь как можно меньше шуметь, Серёжа проскользнул в квартиру, но в прихожей тут же вспыхнул свет – юноша оказался лицом к лицу с матерью. Она, в своем любимом синем халате, стояла и смотрела на помятого сына. Глаза ее подмечали все: ссадины на лице, новую дырку на штанах, грязь на спине…