Тысячу раз я успела прыгнуть к ней и удержать от падения. А может и две тысячи раз. В каждом сне на протяжении многих ночей прыгала и хватала эту чёртову вазу, но… Успела бы! – вот важное уточнение. Меня словно гвоздями к полу приколотили: я стояла и смотрела, как невероятно дорогое произведение искусства падает на пол и разлетается вдребезги. Точно также на мелкие кусочки в этот момент разлеталась и моя жизнь.

– Как же… – только и смогла выдохнуть я.

Взгляд Антона стал ехидным.

– А мы ведь можем и никому не сказать, кто это сделал, правда?

Эля

1

Всю ночь мне снились кошмары. Точнее, один и тот же кошмар, повторяющийся бесконечно: падающая на пол громадная ваза. Во сне она приобрела поистине невероятные размеры, а падала откуда-то из поднебесья, грозя раздавить не только меня, но и всё сущее на нескольких квадратных километрах вокруг. И вот она падает, падает, а я подставляю руки, чтобы подхватить её в последний момент, но всё равно промахиваюсь. Однако вместо того, чтобы взорваться фонтаном разноцветных брызг, ваза снова начитает падать. И каждый новый раз она другая: то больше, то меньше, то пёстрая, то однотонная. Уже к утру до меня начинает доходить, что я ловлю не ту вазу, которую нужно, ведь настоящая уже упала, расколов и мою судьбу на столько же тысяч бесполезных осколков.

Из таких снов хочется вырваться как можно скорее. Беда лишь в том, что наяву не ждёт ничего, что могло бы спасти.

Основательные шаги поварихи я услышала издалека. С трудом стряхнула с себя липкий ужас, мучивший меня несколько часов кряду, но с облегчением вздохнуть не вышло. Я тотчас представила, что женщина идёт сказать, чтобы я собиралась и выметалась вон за порчу хозяйского имущества. Впрочем, Антон Владимирович обещал, что не расскажет. Но осколки просто так не спрячешь, под ковёр, как в мультике, не заметёшь.

– Эль, спишь? – голос Натальи был по обыкновению мягким. Значит, не всё так плохо? Или у неё всегда такой голос?

– Нет, Наташ, уже проснулась. Что-то случилось?

– Всё, как обычно, – развела руками повариха. – Но до прибытия гостей мне надо ещё рассказать тебе о том, как себя вести. У нас, как ты понимаешь, своё место. И, если с хозяевами мы можем вести себя расковано, то с гостями такое не прокатит. Например, первой ты можешь только безмолвно приветствовать прибывшую особу, но не заговаривать. Отвечать только тогда, когда спросят. И так далее. Короче, жду тебя у себя для последних инструкций, а то позже буду совсем занята. А тебе сейчас ни к чему различные неприятности, правда?

Я даже зажмурилась и сжала кулаки до боли. Надеюсь, в темноте она этого не разглядела.

– Правда, – ответила я, выдохнув. – Неприятности мне совсем не нужны.

Инструктаж оказался недолгим, но весьма ёмким. За какие-то полчаса я узнала столько тонкостей субординации и обращения к сильным мира сего, что на некоторое время даже забыла о произошедшем со мной несчастии.

Вторая часть наставлений касалась уже не общих правил, а непосредственно моей зоны ответственности, как гувернантки. К девяти мне надлежало подойти к комнате Кирилла, постучаться и ожидать позволения войти. Затем нужно было проверить, готов ли он к завтраку, потом подготовить молодого хозяина к приёму, проверив его знание хороших манер, норм поведения в обществе и тому подобное.

– Тут у тебя проблем возникнуть не должно, – сказала Наталья, подводя итог. – Ты же знаешь, как с детьми общаться.

– С обычными знаю, – улыбнулась я. – А тут немножко переживаю.

– Не стоит, Кир хороший мальчик. Умный, способный, не высокомерный. Если вы с ним подружитесь, а я уверена, что всё так и будет, то работа тебе предстоит не только хорошо оплачиваемая, но и весьма приятная. Сейчас редко кому так везёт, правда?