– Нюша, ты ведь все знала, правда? Почему же молчала? – Ляля с обидой смотрела на няню.

– Не ругай меня. Отец не хотел, чтобы ты думала о матери плохо.

– А про ребенка ты тоже знала?

– Про какого ребенка? Кто тебе что сказал? – Удивление Нюши было искренним.

– Я подслушала сейчас, как бабушка маму ругала, что та от дочери отказалась.

– Я думаю, бабушка тебя имела в виду.

– Нет, Нюша. Бабушка говорила, что мама не имела права оставлять родную дочь в роддоме, даже если это ребенок и не от мужа.

– Выходит, Анна, когда ее отец твой выгнал, была беременна… Вот горе-то! Значит, у тебя где-то сестричка есть. Если Анна отказалась от ребенка в роддоме, девочку, скорее всего, удочерили…

– И теперь мы никогда с ней не встретимся?

– Да, наверное. Как же ее отыщешь?

– Бабушка сказала матери, что они с дедом в роддом ходили. Ну скажи мне, как так можно – отказаться от родного ребенка?! А теперь моя мать хочет, чтобы я жила с ней! Нюша, я ее ненавижу. Можно, я буду жить с тобой?

– Не нужно так говорить, Лялечка! Неправильно это! Мама есть мама. Другой не будет. Ты вырастешь и, даст бог, оттаешь сердцем. Не спеши маму-то осуждать. Красивая она была очень. А у красавиц судьба не всегда гладко складывается. Много на них желающих, вот и летят на огонь, не думая, что обжечься могут. Все им кажется, красота и молодость им навечно дадены. Папа твой сильно ее любил. Может, потому и простить не смог. Но слова худого я от него про твою маму не слышала. И ты ее не осуждай. Видно, досталось Анне в жизни, коль одна домой вернулась.

– Что же она раньше-то ко мне не приезжала?

– Так папа не велел. Сурово с ней поступил, чего уж там! Вот и звонить тебе не разрешал.

– А может быть, она не хотела?

– Кто ж ее знает, может, и так. – Няня с жалостью смотрела на Лялю.

Обхватив руками колени, Ляля сидела на старом тонконогом стуле. Мамино возвращение в ее жизнь не сулило ничего хорошего. Ляля была уверена, что и она матери не нужна.

– Нюша, а что бы со мной было, если бы не было тебя?!

– Да что ты такое говоришь! Как это – не было? Я ж рядом почти с самого твоего рождения!

– Тогда я имею право жить здесь! Меня вырастила ты! Я перееду к тебе. Я так решила.

– Ничего ты не можешь решать, тебе еще мало лет. Думаешь, если появился «жених», так сразу взрослая стала? – шутливо спросила Нюша.

– Все смеешься надо мной? – обиделась Ляля. – Лучше научи меня гадать на картах! Или опять скажешь, что я маленькая? А сама говорила, что тебя бабушка в девять лет научила!

– Зачем тебе? Это не забава, – строго ответила Нюша.

– А я серьезно! Хочу знать свое будущее! Ты же знаешь, как дальше моя жизнь сложится?

– Нет, Ляля! Не знаю…

– Как же так? Ниночке жениха нагадала – та летом замуж вышла! Значит, карты правду говорят?

– Карты-то говорят… Только человек сам выбирает себе путь.

– Как это?

– Не одна у нас дорога по судьбе, Лялечка… много путей. Какой выберешь – так и жизнь сложится. Карты показывают, что может случиться. Но если ты свернешь в дурную сторону, например, поступком каким, то и путь твой изменится. А на новом пути этого хорошего события может и не статься!

– А если не сверну? Ничего плохого меня не ждет? Так?

– Так, да не совсем! Есть тяжелые испытания, которые мы должны пройти в этой жизни. Их не обойти. Душа сама себе их выбрала. Но какими путями ты будешь двигаться от одного к другому, зависит только от тебя!

– Где выбрала, Нюша?

– Там. – Нюша пальцем показала вверх.

– Значит, моя душа выбрала, что меня мама бросит? И папа рано умрет?

– Выходит, так!

– Нюша… а эти… испытания в моей жизни закончились?

– Не знаю, Лялечка! Боюсь я в твою судьбу заглядывать!.. Ты очень хочешь научиться гадать?