Жалкое свечение на самом донышке. Не половина. Даже не треть. Крохи.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему. Да, тело реагировало на огромного рогатого самца. Сложно устоять перед горой чистого тестостерона, особенно, когда сердце никем не занято. Но… теперь все иначе. Кнесс… Со своей поистине мужской, но одновременно до ужаса милой хитростью, он пытался делать шаги мне навстречу, и если бы не появление Норга… Я глубоко вздохнула. Впрочем, это неважно. Я не питала никаких иллюзий на счет того, что смогу сейчас сбежать. Терзая меня на ложе врага, он выпил все мои силы и энергию. Болезненные слова звенели в ушах. Черный с наслаждением помылся обыкновенной водой, завернул меня в большое полотенце, подхватил на руки, а потом… проделал трюк со снотворным.

Дальше все как в плохом кошмаре: тошнота, качка, холод. Тьма, в которой нет и самой малейшей искорки тепла. Я потеряла счет времени, лежа в полусне свернувшись калачиком на дне седла. Знакомое место воскресило мутные воспоминания того дня, когда мне встретились Принцы. Цена за спасение от скорпиона получилась слишком высокой. Может быть, зря я тогда кричала, нужно было смириться с судьбой и дать чудовищу закончить эту странную жизнь. Так же во сне потерла камень в груди, он отозвался мерным скорбным вздохом, будто разделяя мои чувства. Утешающее тепло разлилось по кончикам пальцев. Рубин не хотел умирать, и он просил прощения, увещевая в своей глупости: не удержался, сорвался, захотел чужой силы и в результате не получил даже толики того, что мне давал Кнесс. Жадный камень стал вибрировать, постепенно усиливая колебания, но вскоре я поняла, что ошибаюсь.

Тряслась сама земля.

Встрепенувшись от наркотического сна, я, пошатываясь, разлепила веки, залитые слезами даже во сне. Кое-как поднялась на локтях, оглянулась по сторонам. Песок под скаргами ходил ходуном словно взволнованное море.

- Стая червей, Принц, - крикнул зычный голос с соседнего скорпиона. Оказывается, предусмотрительный вождь не бросился выкрадывать в одиночку. По моим губами пробежала кривая улыбка. И как так получилось, что Кнесс ему всегда проигрывал? Только из-за своей доброты? Расчетливый Норг ехал в сопровождении маленького отряда из пяти мужчин. Все мускулистые черные демоны с бронзовой кожей, и у всех одинаково сосредоточенное выражение лица.

- Разбиться в стороны! – скомандовал Норг, махнув куда-то вперед. Заметил мое пробуждение. – Беда, жена. Словно сама Пустыня не хочет выпускать тебя. Мы только что проехали Мертвое Озеро, здесь кончается граница Белых Песков. Черви никогда не заползали так близко к моим владениям.

Следом за нашим «конем» вздымались холмы разрываемого песка. Я привстала, чтоб лучше рассмотреть врага, однако именно в этот миг, рассыпая в стороны мириады острых песчинок из-под земли вынырнул жуткий монстр. Уродливая личинка размером с крупного пони раскрыла четыре симметричные жвалы и щелкнула ими прямо у меня перед носом. Я успела почувствовать зловонное дыхание из ее пасти.

- Дария! – полный страха крик оглушил, заставив отшатнуться от края седла. – Иди лучше сюда, и держись крепче.

Норг быстро обвил вокруг меня какой-то канат, видимо, местный аналог ремня безопасности, а затем причмокнул, заставляя своего скорпиона прибавить хода. Я во все глаза смотрела назад, туда, где песок вибрировал и волновался, гоняя девятый вал по местности, которая никогда не была морем.

Откуда-то сбоку вылетел наш союзник, и с размаху насадил ретивую тварь на копье.

- Один есть, - отчитался демон, ловко уворачиваясь от второго червя, собиравшегося поужинать теперь уже его собственным скаргом.