– Спасибо вам, – сказал молодой человек. – Вы вдохновили меня на борьбу со своей зависимостью.

– Я рада, что смогла вам помочь, – ответила Анна.

Анна и молодой человек стали друзьями. Они поддерживали друг друга в борьбе с зависимостью от виртуальной реальности. Они ходили на встречи групп анонимных зависимых, занимались спортом, посещали театры и музеи.

В итоге молодой человек смог победить свою зависимость и вернуться к нормальной жизни. Он нашел работу, встретил девушку, начал заниматься спортом. Он стал счастливым и уверенным в себе человеком.

Анна была рада, что смогла помочь молодому человеку. Она знала, что история Элизабет не прошла даром, что она помогла многим людям изменить свою жизнь к лучшему.

Анна вернулась домой к Элизабет. Они сели на террасе и стали пить чай.

– Я рассказала твою историю на конференции, – сказала Анна.

– Правда? – спросила Элизабет.

– Да, – ответила Анна. – Все были тронуты твоей историей.

– Я рада, – сказала Элизабет. – Я надеюсь, что моя история поможет другим людям избежать моей ошибки.

– Я уверена, что поможет, – сказала Анна.

Они помолчали несколько минут, глядя на закат.

– Спасибо тебе за все, – сказала Элизабет.

– Не за что, – ответила Анна. – Мы же подруги.

Они обнялись и долго стояли так, молча, наслаждаясь своим счастьем. Они знали, что у них еще много приключений впереди, и что они всегда будут вместе, чтобы поддерживать друг друга в трудные моменты и радоваться успехам друг друга.

Элизабет больше никогда не надевала шлем Хроносферы. Она нашла свой настоящий дом в реальном мире, рядом с любящей подругой, окруженная теплом и поддержкой. Виртуальные миры остались в прошлом, как болезненный урок и напоминание о том, что настоящая жизнь, со всеми ее сложностями и радостями, гораздо ценнее любой иллюзии. Вместе они построили новую жизнь, наполненную смыслом, любовью и настоящей дружбой. И в каждом моменте, в каждом рассвете, они видели отблеск той самой красоты, которую Элизабет так долго искала в виртуальных мирах, красоты, которая всегда была рядом, в реальном мире.

Солнце, пробиваясь сквозь дымку пепла, лежавшего мертвым грузом на полуразрушенных улицах Нью-Детройта, окрашивало все в зловещие оттенки серого и багрового. Эхо уличной перестрелки, уже ставшей обыденностью, затихало где-то вдали, оставляя после себя гнетущую тишину, которую нарушали лишь редкие стоны раненых и вой бродячих собак, рыскавших в поисках объедков.

В этом умирающем городе, в заброшенном здании бывшего полицейского участка, Александра, худая, с изможденным лицом и решительным взглядом, сидела за самодельным столом, собранным из обломков мебели. Ее коротко стриженные каштановые волосы были испачканы пылью и сажей. Она изучала карту города, испещренную пометками и символами, отмечавшими позиции “Улучшенных” и опорные пункты “Сопротивления”.

Рядом с ней, в полумраке, стоял Джейкоб, крепкий мужчина с суровым лицом, изрезанным шрамами. Он был ее правой рукой, ее верным соратником в этой бесконечной войне. Он молча точил свой охотничий нож, лезвие которого блестело в тусклом свете керосиновой лампы.

– Что-то новое, Алекс? – спросил Джейкоб, не отрывая взгляда от своей работы. Его голос был хриплым, пропитанным усталостью и горечью.

Александра подняла голову, вздохнула и потерла усталые глаза.

– “Генезис” перебросили новые силы в третий сектор. У них там строят новый комплекс, судя по всему, какой-то исследовательский центр.

Джейкоб перестал точить нож и посмотрел на карту.

– Исследовательский центр? Что они там выдумывают? Еще больше “Улучшенных”? Или что-то похуже?