– Элизабет, ты теряешь связь с реальностью, – говорила Анна во время одной из редких встреч. Они сидели в кафе, и Элизабет рассеянно смотрела в окно, словно не слышала слов подруги. – Ты проводишь в этой виртуальной реальности большую часть своего времени. Ты забываешь о работе, о друзьях, о себе самой.

– Я не теряю связь с реальностью, – возразила Элизабет, не отрывая взгляда от улицы. – Я просто живу более насыщенной и интересной жизнью. В Хроносфере я могу быть кем угодно и делать что угодно. Я могу путешествовать во времени и пространстве, общаться с великими людьми, переживать невероятные приключения. А что я могу делать в реальном мире? Сидеть в душном офисе и выслушивать жалобы недовольных клиентов?

– Но это не настоящая жизнь, Элизабет, – настаивала Анна. – Это всего лишь иллюзия. Ты живешь в мире фантазий, а не в реальном мире. Ты должна вернуться к реальности, пока не стало слишком поздно.

– Мне хорошо в этом мире фантазий, – ответила Элизабет. – Я не хочу возвращаться в реальность. Здесь мне больно и одиноко. А в Хроносфере я чувствую себя счастливой и свободной.

– Но ты не можешь убегать от реальности вечно, – сказала Анна. – Рано или поздно тебе придется вернуться. И тогда ты поймешь, что упустила много важного в своей жизни.

– Я не упускаю ничего важного, – возразила Элизабет. – Я просто живу так, как мне хочется. Я не хочу тратить свою жизнь на рутину и скуку. Я хочу наслаждаться каждым моментом.

– Но ты не можешь наслаждаться жизнью в одиночестве, – сказала Анна. – Тебе нужны друзья, семья, любовь. Тебе нужны люди, которые будут поддерживать тебя и помогать тебе в трудные моменты.

– У меня есть друзья в Хроносфере, – ответила Элизабет. – Они понимают меня лучше, чем кто-либо другой.

– Это не настоящие друзья, Элизабет, – сказала Анна. – Это всего лишь виртуальные персонажи. Они не могут заменить тебе настоящих людей.

– Они настоящие для меня, – ответила Элизабет. – Они делают меня счастливой.

Анна вздохнула. Она поняла, что бесполезно спорить с Элизабет. Она была слишком увлечена Хроносферой, чтобы услышать ее слова.

– Ладно, – сказала Анна. – Я больше не буду тебя уговаривать. Но помни, что я всегда рядом, если тебе понадобится помощь.

– Спасибо, Анна, – сказала Элизабет. – Я это ценю.

После встречи с Анной Элизабет почувствовала легкий укол совести. Она понимала, что подруга права, что она действительно теряет связь с реальностью. Но она не могла ничего с собой поделать. Виртуальные миры Хроносферы были для нее слишком привлекательными, чтобы от них отказаться.

Она продолжала проводить в Хроносфере большую часть своего времени, все больше и больше отдаляясь от реального мира. Она забывала о еде, о сне, о гигиене. Она была полностью поглощена виртуальными приключениями, и ей больше не было дела до ничего другого.

Ее здоровье начало ухудшаться. Она постоянно чувствовала усталость, слабость, головные боли. Она плохо спала, теряла аппетит, худела на глазах.

Она понимала, что с ней что-то не так, но не хотела обращаться к врачу. Она боялась услышать плохой диагноз, боялась, что ей запретят пользоваться Хроносферой.

Однажды, во время очередного путешествия в виртуальном мире, Элизабет почувствовала резкую боль в груди. Она схватилась за сердце и упала на землю.

Виртуальный мир вокруг нее начал расплываться, и она потеряла сознание.

Она очнулась в больнице. Рядом с ней сидела Анна, с обеспокоенным видом.

– Что случилось? – спросила Элизабет, чувствуя слабость во всем теле.

– Ты потеряла сознание, – ответила Анна. – Тебя доставили в больницу. Врачи говорят, что у тебя истощение и сердечная недостаточность.