«Воину с позывным Ришана засчитан переход на двадцать первую ступень развития. Основание – воздействие редкого алхимического препарата».

– Конечно, согласна. По правде сказать, я действительно начала забывать, что женщина. Наблюдая за женами Дмилыча, увидела четкое отличие между нами. Они-то точно не забыли и не забудут, поскольку им не даст он, хотя и гоняет обеих похлеще мужиков. Но таких, как этот везунчик, в Рубежье мало. На моем пути пока он один и встретился.

– Тогда давай выпьем за твое удачное будущее!

– Семеныч, а ты, случайно, не провидец? – неожиданно спросила она. – Очень бы хотелось, чтобы твои слова стали пророческими.

– Нет, Ришана. Но ты сама можешь сделать их пророческими, если будешь стремиться к тому, что дорого.

Шпионка задумалась, пытаясь понять, что ей действительно дорого. И не могла понять, отчего глаза наполнились слезами.

– Семеныч, ты что-то говорил об искушении. Не объяснишь?

– Хорошо, – он достал яблоко и положил перед ней. – Если откусишь от него кусочек сейчас – исполнится сиюминутное желание, но позже потеряешь гораздо больше. Если оставишь на потом – не сбудется то, к чему стремишься сейчас, зато появится возможность получить нечто большее в будущем.

– Как же витиевато ты изъясняешься. Так бы и сказал, что предлагаешь синицу в руке или журавля в небе.

Ришана взяла яблоко и поднесла ко рту, однако в самый последний момент все-таки вернула на место.

– Я уже достаточно нахваталась синиц, а журавля даже в отдалении не видела. Наверное, стоит задуматься о более высоком, – шпионка тяжело вздохнула и спросила: – Какую услугу ты хотел от меня, Семеныч?

– Раз уж ты все равно по долгу службы присматриваешь за Дмилычем, не постесняйся вмешаться, если ему будет грозить смертельная опасность. Мне кажется, что вскоре у него настанут тяжелые времена.

– Ты же сам сказал, что не провидец.

– Могут же у меня, как и у каждого, возникать плохие предчувствия?

– Наверное. – Ришана пожала плечами.

– Будем считать, договорились?

– Конечно! Разве могло быть по-другому?

– О, похоже, меня уже потеряли, – произнес Семеныч.

Выглянув в окно, шпионка увидела во дворе Дмилыча, а когда повернула голову, гостя и след простыл.

«И зачем я погналась за журавлем в небе? Ведь синица действительно была в руке. А теперь – ни того, ни другого».

И все же подаренное яблоко убрала в шкафчик для белья, надежно спрятав под шмотками.

Ночевать Семеныч не остался. Сразу после праздничного ужина он покинул особняк, сославшись на срочные дела в городе. Может, оно и к лучшему, поскольку девчонки устроили мне такую ночку… В общем, давно так не резвились. Не иначе, дядя подарил племяннице что-то из своих алхимических снадобий.

Из-за неожиданного визита, ужина и ночных похождений, напрочь забыл, что собирался связаться с Кентом. Вспомнил лишь после пробуждения ровно в семь утра.

Осторожно выбрался из кровати, чтобы не потревожить умаявшихся подруг, натянул шорты и отправился размяться на свежий воздух. Отправлять сообщение Кенту пока не стоило, раньше восьми он не вставал.

«Мог бы вчера и сам что-нибудь написать. Или у него тоже дела неотложные образовались?»

Мой наставник в нашем прежнем мире был боцманом. Попал он в Рубежье на пять лет раньше меня, а потом от моего случайно провалившегося приятеля Пашки узнал, что у меня особые отношения с электричеством и способность предвидеть зарождение локанов. Стараниями Кента я и попал в Рубежье. Причем обошлось ему мое путешествие между мирами в очень крупную сумму. Боцман продал всю недвижимость, да еще и в долги влез.

Узнав имя виновника, готов был сам его убить, но некий десятник Викт успел вызвать наставника на поединок и пристрелил его прямо на моих глазах. Я тогда так разозлился, что, будучи всего лишь ополченцем, вызвал на самоубийственную дуэль профессионального киллера, превосходившего меня на сорок с лишним ступеней развития.