– Я что, храпел? – тут же откликнулся проснувшийся Кент. Он присел на лежанку, внимательно глядя на меня.

– Не слышал.

– А ты чего довольный, словно кот, объевшийся сметаны? Получилось что-то?

– Ага. Прямо как в песенке: «Шила милому кисет – вышла рукавица. Похвалил меня друг милый – какая мастерица!» – вспомнил я присказку своей бабушки.

– А по-русски? – потребовал разъяснений наставник. – А то я спросонья не соображу.

– Сделал новое снадобье. Вроде бы, штука полезная, только не знаю, где применить. Ты подводным плаваньем не занимаешься?

– Всю жизнь предпочитал находиться над водой, а не под ней. Неужто твое зелье превращает человека в рыбу?

– Нет, но можно целых пять минут обходиться без воздуха. Система еще и цену назначила в двести упсов.

– Отлично! – заулыбался наставник. – Это дело непременно нужно отметить!

– А никто и не возражает.

Увы, я оказался не прав: резкая остановка поезда опрокинула выставленную на стол бутылку, раздался пронзительный гудок паровоза.

– Не судьба, – вздохнул боцман.

– Что случилось?

– Ничего хорошего. Сейчас опять придется стрелять.

Больше спросить ничего не успел. В дверь заглянул проводник и быстро спросил:

– Господа имеют ранг воина?

– Уже выходим, – Кент поднялся из-за стола, доставая карабин. – Пришельцы?

– Скорее всего. Впереди на рельсы повалено несколько деревьев.

Через минуту мы стояли возле паровоза, где уже заняли оборону трое бойцов с оружием. По следам они определили причину затора.

– Кто такие палочники? – спросил наставника, вместе с ним занимая левый фланг.

– Крокодила видел?

– По телеку.

– Это то же самое, только вдвое длиннее и стройнее. А еще он, как хамелеон, может менять цвет …

Кент оборвал объяснение и принялся палить по ближайшему дереву. Оказалось, слившись с корой ствола, там притаился один из палочников. А потом они повалили целым стадом…

«Да сколько же вас тут!»

Стрелял, словно из автомата. Когда опустел магазин карабина, вытащил глок и ускорился. Одна из тварей вцепилась в приклад «тигра» и вырвала его из рук. Продолжая палить из пистолета, выхватил лопатку, отбил парочку палочников в полете.

– А-а-а! – заорал от резкой боли в ноге.

Рубанул лопаткой в вонзившегося зубами пришельца. Следующего ткнул в пасть. Проглотить шанцевый инструмент тот не смог, но и вытащить его обратно у меня времени не было – любая заминка могла стоить жизни.

Присел перед летящим в голову очередным монстром, и постарался схватить его за хвост, подключив умение цепкость. Наша задача состояла в том, чтобы не подпустить хищников к рабочим, освобождавшим рельсы. Раскрутил тварь над головой и шмякнул ею по другой. Поднял оброненный глок, сменил магазин. Снова принялся отстреливать зубастых, плотность которых наконец-то снизилась.

Все же на моей тушке отметилась зубами еще пара тварей. К счастью, их укусы не позволяли нанести серьезную рану, но кровь эти гады пустили. Разозлили, сволочи! Теперь моя кровь – ценнейший ингредиент для создания снадобий.

Пару раз получил по ребрам. А тут еще заставил отвлечься мощный грохот.

– Матерый пожаловал! – крикнул Кент. – Надо его увести от поезда, иначе вагоны с рельс спихнет.

– Понял, бегу! – разрядил пистолет в трех нападавших палочников, подхватил карабин и помчался в хвост поезда. На ходу снабдил оба ствола патронами и спрятал в карман глок.

– Услышишь гудок поезда – тут же возвращайся, – крикнул вдогонку наставник, принимая под контроль и мой рубеж обороны.

Добежал почти до последнего вагона.

– Ого! Вот это зверюга!!! – не удержался от возгласа. – Такой ногу перекусит – и не заметит!

Монстр длиной в дюжину метров был гораздо толще своих сородичей, уж точно шире моего обхвата. От второго удара массивного хвоста левые колеса вагона на миг оторвались от рельсов.