Мысли прервал шум сверху.

– *** *** ***!!! – выругался вслух, заметив стремительно надвигавшихся «колобков».

Шары метрового диаметра, подскакивая на ухабах, стремительно мчались навстречу. И ладно бы, один-два…

Напряженная работа мозга при расчете траектории уклонений отдалась пульсирующей болью в висках. Реагировать на нее не стал, не до того было. Дернулся влево, подпрыгнул. Рывок вправо. Побежал, успевая при этом еще и стрелять, поскольку шарики оказались муляжами каких-то местных животных. Насчитал дюжину. Одному даже удалось по касательной зацепить плечо.

«Настоящее издевательство, так ведь и убить недолго!»

Оглянулся назад, заметил за спиной развернутую сеть, куда, по-видимому, попадал сбитый с ног испытуемый, чтобы не разбиться насмерть. И на том спасибо. Двинулся дальше.

Еще через пару минут подъема заметил на склоне несколько нор. Из каждой то и дело выступала составная конечность, которая появлялась буквально на мгновенье, следовал резкий взмах и – нырок обратно.

– Это еще что за хрень? – не удержался от вопроса.

«Имитация стаи норных пауков. К их жилищу ближе, чем на метр, лучше не подходить. Стрелять тоже не рекомендуется, могут всем скопом наружу выбраться», – пояснила автономка.

«И чего я к ней раньше не обращался? Там же обширная база по всяким зверушкам!»

По правилам прохождения, отходить от обозначенной тропы далее пяти метров не разрешалось, так что миновать это скопище дыр в почве не получалось. Прикинул в уме расположение гнезд, пытаясь выстроить безопасный маршрут и быстро понял, что его просто не существует. Как ни петляй, все равно попадешь под удар усеянной крючками лапы паука.

«Надо ограничить радиус действия этих тварей, иначе не проскочить. Мне бы сейчас кольев штук пять, или камушков потяжелее. – Ладонь непроизвольно легла на чехол лопатки, пристегнутой к ремню. – А ведь может получиться!»

Принялся карабкаться по склону на четырех конечностях: лопатка, как продолжение левой руки, приклад карабина – правой, и ноги. Ручные костыли ставил на пути возможного удара. Пауки били своими лапами о металл или дерево, но зацепить добычу, то есть меня, у них не получалось. Контакт с твердыми предметами членистоногим муляжам не нравился, они сразу прятали конечность. Лопатка прекрасно справлялась с задачей, поскольку ее легче было фиксировать в глинистой почве, а вот карабин постоянно выбивали из земли, пару раз едва не уронил.

«Фу-ух!» – вздохнул облегченно, преодолев очередное препятствие.

Дальше пришлось еще немного пострелять. Оставалось преодолеть каких-то полсотни метров по склону, и тут меня сильно удивили устроители полосы препятствий: почти одновременно с двух сторон ко мне устремилась парочка каких-то тварей, спрыгнувших с деревьев.

Пальнул по левой цели, отступив на пару шагов назад. Правая пролетела почти перед носом, вдогонку стрельнул и по ней, и сразу, не оглядываясь, потопал вверх. Рывок из последних сил, и склон, наконец, закончился. Осталось пробежать по краю обрыва, но прежде велели сдать карабин.

Помня о времени, старался сохранять высокий темп, однако возле первого же куста дорогу твердо перегородил боец.

«И как с ним быть? Тут проход шириной всего три метра. Справа стена, слева обрыв, а прямо…»

Он кивнул в сторону пояса с веревкой, предлагая надеть страховку, которая была и на нем. Не желая заново подниматься по склону, быстро согласился.

Пошел на сближение. Провел ложный замах и парочку пробных ударов, показавших, что боец – мне не противник. Попятился на несколько шагов, вселяя в соперника мнимое превосходство, а потом резко рванул вперед и выдал мощную ответку.