– Я понял! – Игнатьев коротко кивнул. – Если будут какие-то результаты, вы мне сообщите. Володя! До конца этой вахты вы в распоряжении Надежды Викторовны. Ваша главная задача – наблюдение за «объектом-икс», коль уж нет возможности его поймать и предоставить нашим учёным. Занимайтесь! До связи!

На экране монитора снова появилась картина звёздного неба, со схематичным изображением всё также, летящих параллельно нам «Синего Ястреба» и «объекта-икс». Учитывая, что Надежда пребывала в состоянии, напоминающем транс, занимаясь своими делами, мы старались шуметь как можно меньше. Покончив со своими текущими «боцманскими» заботами, Андрюха Букашагин предложил мне «забить партеечку» в шахматы. Двигая виртуальные фигуры по сенсорной «доске» мы краем глаза посматривали в сторону нашей спутницы. Её веки были опущены, дышала она размеренно и ровно, но по каким-то неуловимым деталям было ясно, что Надежда в этот момент видит что-то очень и очень значимое. Тянулись секунды, минуты, прошёл первый час, потом второй… Мы играли уже восьмую или десятую партию, когда Надежда неожиданно шевельнулась и открыла глаза. Тут же, в момент, вокруг неё собралась вся наша команда. Всех интересовало: был ли контакт и, если был, то, что же ей удалось узнать?

Многоликость Космоса и неоднозначность его обитателей – Да-а-а-а… – зажмурившись, Надежда ладонями провела по лицу сверху вниз. – Знали бы вы, где я сейчас была, что видела и слышала! Сначала у меня было общение с «объектом-икс», так сказать, тэт-а-тэт. Он откликнулся сразу же, причём, вполне охотно. Как он сообщил, его прислала цивилизация, которая находится на другом краю нашей Галактики. Её представители – по сути, точная копия землян. Только ростом они значительно выше. В своём развитии нас они обогнали невероятно далеко. И в науке, и в технике, и в общественном устройстве. «Объект-икс» – творение их рук. Его задача – всесторонне изучить человечество как вид, определить тенденции развития и возможные угрозы нашему существованию. Кстати сказать, угрозы есть, и не только те, что создаём мы сами, но и создаваемые враждебными нам цивилизациями. Оказывается, и таких в достатке. В этом плане, он запрятал в моей памяти целый блок информации, которая «распакуется» сама собой, когда я встречусь с соответствующими людьми. В пределах орбиты Земли он курсирует, по нашим меркам, уже третий год. Почему ему придана внешняя форма каменного метеорита, он не ответил. Но я поняла так, что это – маскировка, чтобы его присутствия не раскрыли те самые цивилизации-злопыхатели, настроенные к нам негативно.

– Обалдеть! – хлопнул себя руками Ромка Кузьмиченко. – Выходит, на каждое положительное, хорошее, что есть во Вселенной, имеет место быть и нечто, этому противоположное? А я-то думал, что, чем выше уровень развития, тем меньше угроз.

– Оказывается, нет! – Надежда сокрушённо вздохнула. – Даже цивилизации, которые сменили своё материальное тело на энерго-информационное, даже те, что превратили себя в сгустки эфира – вездесущую и всемогущую субстанцию, даже они имеют своих антиподов того или иного характера. Это универсальный закон Вселенной: число плюсов всегда равняется числу минусов. По моей просьбе, «объект» показал мне некоторые цивилизации, достигшие галактического уровня развития: их тело ещё материально, но они уже бессмертны, всеведущи и, по сути, неуничтожимы. Вначале я побывала в том мире, откуда прибыл он. Это мир восьми планет, вращающихся вокруг звезды, наподобие нашего Солнца. Что могу сказать? Все эти планеты – сплошной райский сад, это – самое прекрасное, что я когда-либо видела. Как эти, назову их так, люди, называют свой мир и самих себя – фонетически передать я не смогу. Их язык – как пение птиц. Мой речевой аппарат не сможет воспроизвести звуков их речи. Кстати, при личной встрече они разговаривают, как и обычно, а на расстоянии общаются телепатически…