– Да где уж нам, – согласилась скептически бабушка Омела, – мы ночью родились и к стенке головой, ничо не знаем и не ведаем.

Рони согласно закивал. Он всегда поддерживал бабушку.

– Он бы не подставил тебя под опасность, если бы ты правда была ему дорога. И никого не пришлось бы спасать, – продолжила бабушка Омела. Она принципиально не хотела называть Дэниэля по имени.

После обеда Мили занялась мытьем посуды.

– Мили, мы же добра хотим, – увещевала бабушка.

Незапертая входная дверь без стука отворилась. В кухню вбежала растрепанная Дарина. Карие глаза ее возбужденно сверкали.

– Я только что узнала. Темные такое сотворили! Об этом все светлые эльфы гудят, как пчелиный улей. Какую-то девушку принесли в жертву. Мне Хэйл сказал, проговорила она.

У Мили вытянулось лицо. Она не рассказывала бабушке о том, что ее украли для жертвоприношения, чтобы не волновать еще больше ее из-за больного сердца. Бабушка Омела уронила кружку, из которой допивала чай, рот ее медленно открывался, рука с печеньем так и осталась на полпути ко рту.

– Это что же, они Мили хотели в жертву принести? Не вышло, и темные другую решили убить? – голос бабушки дрожал, а сама она выглядела беспомощной.

Бабушку всю в расстроенных чувствах заставили прилечь на диване в гостиной. Дарина и Рони вышли из дома по неотложным делам. Мили села в кресло рядом с бабушкой.

– Послушай, Мили. Ты должна это узнать. Не знаю, права ли я, что не говорила раньше, что говорю сейчас. Просто, видимо, время пришло, – начала говорить бабушка слегка дрожащим голосом, опустив глаза.

– Бабуль, такое длинное предисловие, – сказала Мили, пытаясь улыбнуться, – Надеюсь это не страшнее того, что ты только что узнала?

– Твой отец был эльфом, – сообщила бабушка Омела, собравшись с духом и, не отвечая на вопрос Мили.

– Я знаю. Поняла это, когда была у темных, – ответила Мили.

– А что хотел тот темный эльф, что украл тебя? – бабушка со страхом в глазах взглянула на Мили.

– Он говорил о каком-то ожерелье, что я должна знать, где оно.

Бабушка Омела встала кряхтя с дивана, прикрыла плечи белой ажурной шалью и направилась в свою комнату, соседнюю с гостиной.

– Возьми эту книгу. Из нее ты узнаешь многое о том, что и почему происходит сейчас, – сказала она, возвращаясь и протягивая Мили уже знакомый том.

Мили обняла бабушку и чмокнула в сухую сморщенную щеку.

– Спасибо, бабуль! Но ты ведь совсем недавно была настроена против всех эльфов? И светлых тоже, – спросила Мили, глядя на бабушку растерянно.

– Да я и не изменила своего мнения. То, что ты не знаешь о чем-то, сути вещей не изменит. То, что в тебе есть эльфийская кровь, тоже не изменится. Знай это и опасайся эльфов, ведь где светлые, там и темные могут появиться в любой момент. Полукровок они не признают, и раз уж они знают о тебе, ты тоже должна знать о них, – сказала бабушка, переводя дыхание.

Кое о чем Мили уже догадывалась, но пока не было сказано вслух, все это оставалось лишь ее догадками. Конечно, они основывались на том, что она читала в бабушкиной книге, услышала от темного эльфа во время похищения, но теперь, когда бабушка Омела сама сказала, что все правда, это перестало быть догадками и домыслами. Что со всем этим делать, Мили не знала и решила поговорить с Дэниэлем, пусть скажет свое мнение.

Дэниэль что-то знал, о чем-то догадывался, но в целом картина сложилась после рассказа Мили. Он обещал подумать и постараться выяснить, где сейчас находится ожерелье, о котором упоминал темный эльф.

***

Рони перед домом ремонтировал деревянное крыльцо с провалившейся ступенькой, когда его отвлекли. Сначала он подумал, что какая-то прохожая девушка хочет спросить дорогу. Она вошла через калитку и мгновение спустя оказалась чуть позади парня.