Ася, тихо рассмеявшись, жестом показала своему спутнику, и они вышли из зарослей и поднимались по склону вместе с солнцем. Когда розовые облака стали уже совсем близко, Ася обрадовалась.

‒ Дальше я сама, ‒ решительно сказала она, вытянув руку перед собой.

Гном послушно кивнул, хоть и не был уверен в успехе юной гостьи. Замок, на удивление, был без охраны. Очевидно, королева владела такой силой, что в охране не нуждалась. Сердце Аси содрогалось от неизвестности. Вдруг, увидев её, она и вправду струсит, и кто тогда выведет её из страны покинутых друзьями людей? Глубоко вдохнув, она прикоснулась к железным прутьям забора, и они тут же приветливо распахнулись. Напряжение в груди возрастало с каждой минутой. Ася проходила по длинной каменистой дорожке. Двери в замок также покорно открылись, и девчушка нерешительно вошла. Внутри не было никого, лишь чёрные стены да чёрные стулья, придвинутые к столу, на чёрной скатерти которого красовался серебряный сервиз. Мрак поселился в этом замке вместе с чудовищной королевой. Только вот её самой нигде не было.

‒ Есть кто? ‒ спросила Ася и поняла, что не услышала своего голоса. ‒ Здесь есть кто-нибудь? ‒ откашлявшись, снова спросила она, но никто не ответил.

Девочка решила, что сдаваться рано, к тому же если уж она не может вкусить розового облака и раздать его на радость всем гномам, то хотела бы чем-нибудь им помочь.

‒ Это каким нужно быть букой, чтобы не любить гномов! ‒ возмущённо воскликнула она, стоя у огромного окна и рассматривая своё отражение в серебряной ложечке в свете упрямо-пробивающегося внутрь луча.

Ася прошла по холлу и поняла, что для того, чтобы подняться наверх, нужно отворить большой тяжеленный замок. Её лицо выражало неподдельное удивление.

«Неужели королева ожидала, что я приду? Или, быть может, в её отсутствие уже происходили такие случаи? Тогда почему бы просто не запереть ворота?» – рассуждала про себя девочка.

Вопросов становилось всё больше, а ответов, увы, не находилось. Ася решила дождаться её во что бы то ни стало. Она помнила, как гном определял, сколько сейчас времени, но этому Ася ещё не научилась. В Розовом облаке даже ночью светло, как белым днём.

У девочки всё ещё не укладывалось в голове, как в такой прекрасной стране может быть настолько ужасный правитель? С такими мыслями она и уснула, положив руки на спинку стула, а на них голову. В какой-то момент девочку разбудили чьи-то крики и, в ужасе вскочив, Ася схватила лежавший на столе серебряный поднос и прижала к себе. Выбежав из замка и зажмурившись, она увидела, как гномы бегут гурьбой, восклицая что-то невнятное. Девочка, бросив поднос, примкнула к толпе.

‒ Что случилось? ‒ взволнованно спросила она, останавливая то одного, то другого, но гномы игнорировали её вопросы. Им некогда болтать со странной босоногой девчонкой: дом их приятеля, а вместе с тем ещё двух его соседей, горит.

Увидев полыхающее пламя впереди, Ася оглянулась. Она искала какую-нибудь ёмкость, чтобы зачерпнуть туда воды и вместе со всеми поспешить на помощь. Возле дерева стояла кадка. Заглянув туда, девочка изумилась: почти наполовину она была заполнена лесными орехами. Высыпав их прямо у дерева, она обещала выпучившему глаза бельчонку вскоре вернуть её. Зачерпнув воды из родника, который, к слову, тоже устроили гномы, она неслась со всех ног, а уж бегать-то она прекрасно умела. Ася увидела запыхавшегося гнома, её нового знакомого и ужасно расстроилась. Ещё два раза, и огонь был потушен, однако от самого домишки не осталось ничего, кроме угольков. Рыхлая крыша, табуретка, несколько примечательных книжонок и коробка со всякими интересными находками, которые приносил и хранил гномик, ‒ всё сгорело дотла. На память ему осталась лишь одна вещица, которую он именовал смешной. Это была удочка. Поначалу, когда он со своим приятелем нашёл её по чистой случайности, они не знали, что с ней делать. Тогда гном нацепил крючок на штанишки сзади одному из своих товарищей, и, когда тот двинулся, они едва не сползли! Все ещё долго смеялись. Чумазый гномик шёл по развалинам, которые совсем недавно были его домом, и незаметно плакал. Взяв удочку, он уселся на траву и, шмыгнув маленьким носиком, сказал: